第一样，是一枚比铜钱略大、非金非玉、质地奇特、呈暗红色的圆形令牌，正面阴刻着一个极其古怪的、仿佛鸟形又似虫篆的图案，背面光滑。冯保从未见过这种质地的令牌，也认不出那图案的来历。
第二样，是一小卷用丝线捆扎的、极薄的绢帛。冯保小心展开，绢帛不过巴掌大小，上面用极其细小的墨笔，写满了密密麻麻的、如同蝇头小楷般的字迹。他凑近灯光，仔细辨认，越看越是心惊！这竟是一份用密语写成的、关于宫中部分侍卫巡逻路线、换防时间、以及几处宫门守卫薄弱点的记录！还有一些关于“贵人”（暗指皇帝？）日常起居习惯的零星记载！时间，最近的就在上月！这分明是潜伏在宫中的暗探，向外传递的情报汇总！
第三样，则让冯保瞳孔骤缩，倒吸一口凉气！那是一幅折叠得整整齐齐的、质地极佳的熟宣纸。他颤抖着手，将其展开——纸上，用极其精湛的工笔，描绘着一个身着月白色常服、立于梅树之下的女子侧影。女子身姿窈窕，面容清丽绝伦，眉宇间带着一种淡淡的、属于上位者的清冷与威仪。虽然只是侧影，但冯保一眼就认了出来——这画中女子，与陛下平日便服时的神态样貌，有八九分相似！尤其是那眉眼间的气质，几乎一模一样！
是那幅被私下临摹的御容画像！虽然可能不是最初被临摹的那一幅，但显然是精心绘制、用于特定用途的副本！
找到了！终于找到了！虽然“灰雀”本人尚未落网，但这藏在澄碧亭下的密盒，这诡异的令牌，这用密语写成的情报，尤其是这幅御容画像，就是铁证！足以证明宫中确有逆党潜伏，且与外界勾结，图谋不轨！而藏匿此物的王姓老太监，即便不是“灰雀”本人，也必然是“灰雀”网络中的重要一环！
冯保心中狂喜，如同绝处逢生，但他毕竟是老狐狸，强行压下激动，厉声问道：“那王姓老太监，现在何处？！”
“回……回老祖宗，小的拿到东西后，不敢停留，立刻来禀报了。那老太监……应该还在澄碧亭附近当值。”刘小火者颤声道。
“好！你做得好！此事过后，咱家必有重赏！”冯保脸上露出狰狞的笑容，眼中杀机毕露，“立刻带路！多叫些人，跟咱家去拿人！记住，要活的！”
“是！”
片刻之后，冯保亲自带着数十名如狼似虎的东厂番子，在刘小火者的指引下，如同夜间的鬼魅，悄无声息地朝着西苑太液池方向扑去。今夜，他定要撬开那老太监的嘴，问出“灰雀”的下落，问出这令牌的来历，问出这画像的用途，问出所有与黄锦、与永嘉郡王、与“烛龙”有关的秘密！
然而，当他们赶到澄碧亭附近时，却发现亭子周围空无一人。只有夜风吹过湖面，带来哗哗的水声，以及远处宫墙隐约传来的、巡夜侍卫的梆子声。
“搜！给我仔细搜！他跑不远！”冯保气急败坏地下令。
番子们立刻散开，在亭子周围、附近的假山、树林、乃至湖边的芦苇丛中仔细搜查。然而，一无所获。那王姓老太监，仿佛凭空消失了一般。
“老祖宗！这里……这里有血迹！”一名番子忽然在亭子后面一块太湖石旁低呼。
冯保急忙走过去，只见石旁的青草地上，果然有几滴尚未完全凝固的暗红色血迹，一直延伸到附近的湖边，然后消失不见。湖面上，只有粼粼的月光和微微荡漾的波纹。
“该死！”冯保狠狠一拳砸在太湖石上，骨节生疼。显然，那老太监要么是察觉不对，自己逃了，甚至可能投湖自尽；要么……就是被人灭口了！而且，就发生在他们到来之前不久！
线索，似乎又断了。不，是被人抢先一步，掐断了！
冯保站在冰冷的夜风中，望着黑沉沉的太液池水，脸色阴沉得能滴出水来。他费尽心机，几乎将宫中翻了个底朝天，才找到这点线索，却转眼间又成了泡影。对手的反应，太快，太狠，也太周密了。
这宫里的水，远比他想象的，还要深，还要浑。而“灰雀”，或者说“灰雀”背后的人，依旧隐藏在更深、更暗的阴影里，冷冷地注视着他，嘲笑着他的徒劳。
但冯保没有放弃。他死死攥着手中的檀木盒子，仿佛攥着自己的性命和未来。盒子里那三样东西，尤其是那幅御容画像，就是他的“投名状”，是他向陛下证明自己价值的唯一希望。即便抓不到“灰雀”本人，有了这些东西，他至少可以向陛下证明，逆党在宫中的渗透是真实的，威胁是迫在眉睫的，而他冯保，是有能力、也有决心为陛下分忧的！
“回宫！”冯保从牙缝里挤出两个字，转身，头也不回地朝着乾元宫方向走去。步伐沉重，却带着一种孤注一掷的决绝。
他要去见陛下。现在就去。将今夜所获，连同他的忠诚与“能力”，一同呈于御前。
至于那消失的老太监，那深不见底的太液池，那隐藏在暗处的“灰雀”……他冯保发誓，就算掘地