“朕要‘灰雀’。”谢凤卿一字一句道，声音如同冰珠坠地，“活要见人，死要见尸。朕要他知道的一切，尤其是关于黄锦、关于永嘉郡王、关于‘中秋’之谋的一切！朕还要那幅被临摹的画像，究竟在谁手中，作何用途！”
她顿了顿，目光如刀，直视冯保：“冯大伴，你既然能挖出董太监，能找到这玉佩，想必对宫中这些阴私勾当，比任何人都清楚。朕再给你三日。三日之内，朕要‘灰雀’。你若能办到，之前失察之过，朕可既往不咎，司礼监和东厂，未必没有你重回之日。你若办不到……”
她没有说完，但话中的寒意，让冯保不由自主地打了个冷颤。
“奴婢……奴婢明白！”冯保以头抢地，砰砰作响，“奴婢定当竭尽全力，挖出‘灰雀’，查明画像下落，以报陛下天恩！”
他知道，这是陛下给他的最后机会，也是最大的考验。挖出“灰雀”，他或许真能东山再起；挖不出，或者出了差错，他恐怕就要成为这盘大棋中，第一个被抛弃的棋子了。
“去吧。记住，要活的，要隐秘。”谢凤卿挥了挥手。
“奴婢告退。”冯保再次深深一揖，倒退着出了前殿。走到殿外，被夜风一吹，他才发觉自己的中衣，早已被冷汗浸透。但心中，那股火热的野心与对权力的渴望，却燃烧得更加猛烈。他知道，自己已经踏上了一条无法回头的路，要么跟着陛下，扳倒“烛龙”，获取更大的荣华富贵；要么，就和“灰雀”、和黄锦、和那些隐藏在暗处的人一起，粉身碎骨，万劫不复。
他没有选择，唯有向前，用更狠、更毒、更不择手段的方式，将“灰雀”挖出来，将陛下想要的东西，捧到御前！
殿内，谢凤卿独自坐着，目光落在御案上那本泛黄的册子和几块冰冷的玉佩碎片上，久久未动。
“灰雀”……黄锦……永嘉郡王……中秋……
所有的线索，都指向了那个即将到来的、月圆人团圆的日子。但那轮明月之下，等待这个帝国的，究竟是阖家欢乐的太平景象，还是一场席卷天下的血雨腥风？
她不知道。
但她知道，她必须做好准备。以最坏的打算，做最周全的应对。
“高无庸。”她扬声唤道。
“在。”
“传朕口谕，明日召锦衣卫指挥使、五城兵马司指挥、顺天府尹入宫见驾。朕，有要事吩咐。”
“是。”
“另外，让流云去准备一下，朕要去奉先殿。”
奉先殿，供奉朱明皇室列祖列宗灵位之所。在做出可能决定帝国命运的重大决策前，她想去那里，在列祖列宗灵前，静一静，想一想。
也想告诉那些沉睡在地下的先帝们，她，谢凤卿，他们的后人，大周如今的天子，绝不会让这江山，断送在她手中。
无论对手是谁，无论阴谋多大，无论前路多艰。
寅时三刻，夜色最浓。紫禁城在沉睡，唯有奉先殿内，长明灯的火焰静静跳跃，将供奉于高台之上的朱明列祖列宗神主牌位映照得忽明忽暗，投下幢幢黑影，仿佛那些沉睡的帝魂，正于冥冥中注视着殿中那个孤独的身影。
谢凤卿褪去了白日那身沉重的衮服冕冠，只穿着一身素白色的交领中衣，外罩墨色暗纹的薄绸长袍，长发未加任何簪饰，如瀑般披散在肩背。她独自一人，跪在冰冷的金砖地面上，面前是太祖高皇帝、成祖文皇帝、仁宗昭皇帝、宣宗章皇帝……直至她父皇世宗肃皇帝的神主。檀香的气息在殿内萦绕，混合着陈年木料和灯油的淡淡气味，营造出一种肃穆到令人窒息的氛围。
她没有像往常祭祀时那样行三跪九叩的大礼，只是静静地跪着，仰望着那些镌刻着庙号、谥号的冰冷木牌。烛火在她清澈而疲惫的眸子里跳跃，倒映出牌位上那些威严的名号，也倒映出她内心翻滚的惊涛骇浪。
“列祖列宗在上……”她低声开口，声音在空旷寂静的大殿中显得格外清晰，也格外孤寂，仿佛在对着虚空自语，“不肖子孙谢凤卿，僭居大位，已有半载。然德薄才鲜，未能上承天眷，下慰民望，致令祖宗江山，内忧外患，风雨飘摇。此，皆凤卿之罪也。”
她的目光，缓缓扫过每一面牌位，仿佛在向每一位先帝陈情、请罪。
“太祖高皇帝，您驱逐胡虏，恢复中华，定鼎金陵，开我大明三百年基业。您可知，如今北疆烽烟再起，鞑虏铁骑叩关，宣大将士正在浴血？”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“成祖文皇帝，您五征漠北，七下西洋，扬威域外，定都北京，固我北门。您可知，如今东南海疆不靖，红毛夷、倭寇与逆党勾结，窥我门户，甚至潜入宫禁？”她的指尖，无意识地蜷缩，扣紧了冰凉的砖缝。
“仁宗昭皇帝、宣宗章皇帝，您二位仁宣之治，海内升平，仓廪充