。香头偶尔发出极细微的“噼啪”声，在这片死寂中，竟显得清晰可闻，如同某种倒计时的轻响。

    良久，久到窗外日影又悄悄偏移了寸许，谢凤卿才缓缓抬起眼。她的目光并未首先落在萧御脸上，而是越过他，定定地落在他手中那份仿佛重若千钧的奏报上，声音平静无波，甚至听不出什么情绪，却像冰层下暗涌的、足以吞噬一切的寒流，冷冷地吐出两个字：

    “念。”

    萧御的喉结几不可察地滚动了一下。他深吸一口气，像是要积蓄足够的力量来面对即将宣之于口的残酷现实，然后才展开那份仿佛烫手的奏报。他的声音低沉，带着一丝竭力压抑的沙哑，在寂静的寝殿中一字一句地响起，每一个字都像是冰棱砸在地面：

    “臣，户部尚书周文康，惶惧战栗，冒死泣血上奏陛下：自凤翔元年正月，陛下顺天应人，荣登大宝，颁行新政以来，大赦天下，万民称颂，咸感圣德；反贪肃纪，朝野震慑，宵小敛迹；清丈田亩，厘定税基，已初见成效；裁汰中央及地方各衙门冗员共计一千七百余人，岁省俸禄、禄米等项，折银四十七万两有奇；削减宫廷一应用度，岁省银十五万两；暂停或延缓各地非紧急必需之宫殿、园林、陵寝等修建工程二十九处，岁省银预估逾百万两……此皆陛下英明决断，臣等奉行之力也。”

    他念到这里，略微停顿，抬眸极快地看了一眼谢凤卿。她依旧面无表情，只是那搭在紫檀木案沿上的、纤细如玉笋般的手指，微微向内收拢了些许。

    萧御心下一沉，继续念道，语气越发沉重，如同负着巨石前行：“然，陛下，国库岁入，仍入不敷出，寅吃卯粮，且有加剧恶化之势，臣……臣实无能，愧对圣恩！”

    “去岁，即先帝末年，国库实收银一千二百余万两，粮八百万石。此已为历年最低。今岁，即凤翔元年，各项预算，北境、辽东、西北等处边防、各地卫所军饷、文武百官俸禄、河工水利修缮、各地常平仓补备及赈灾预备、官学开支、驿站漕运维持等项，经臣与各部再三核减，最低亦需银一千八百万两，粮一千万石，方可维持朝廷基本运转及边防不致有失。”

    “开源诸策，清丈田亩，追缴历年积欠田赋，若推行顺利，预计今年可追缴、新增银一百五十万两左右；鼓励工商，降低市舶关税，整顿国内商税，取消杂捐，若商路畅通，吏治清明，岁入或可增五十万两；然，推广新式织机、农具，提高产出，需朝廷先期投入，见效尚需时日；放开盐、铁、茶等专卖，试行‘官督商办’，目前仅在局部试点，摸索经验，且阻力巨大，缓不济急。”

    “更兼，去岁北境与戎狄战事连绵，耗费军资巨万；今岁开春，淮安、河南、山东等地雨水异常，水患频发，堤坝告急，赈济灾民、抢修河工，已紧急拨付太仓银八十万两，然缺口仍大，后续所需，尚难预估。而国库存银，”萧御的声音到这里，几乎是一字一顿，带着难以言喻的艰涩，“经清点，截至昨日，实存银已不足三百万两，存粮仅四百余万石。若再无切实有效之开源良策，以目前消耗速度，至多……至多支撑到今岁夏粮征收之前，国库……将彻底空虚！太仓银库，恐见老鼠，粮仓或将跑马！”