只有晨风穿过廊檐发出的呜咽，以及远处运河隐约的水流声。

    柳随风强行压下心头的悸动，上前三步，深深躬身，长揖到地，声音在寂静中显得格外清晰，甚至带着一丝不易察觉的颤抖：“漕帮柳随风，率帮中众长老、舵主、香主，恭迎摄政王千岁！监国亲王殿下！千岁千岁千千岁！”

    他身后，近百名在运河上跺跺脚就能让水面起浪的汉子，齐刷刷地躬身行礼，黑压压一片，场面蔚为壮观，却也透着一股难以言喻的悲凉与无奈。曾几何时，漕帮总舵，何时需要如此卑躬屈膝地迎接朝廷中人？即便是总督巡抚亲至，柳擎天也最多是开中门相迎，平辈论交。可如今……

    时移世易，龙游浅水。

    谢凤卿的目光，淡淡扫过躬身的人群，在瘫坐在轮椅被推至门口的老帮主柳擎天身上停留了一瞬。那双浑浊的眼睛，在与她目光接触的刹那，似乎迸发出了一丝极其微弱、却又无比复杂的光芒——有哀求，有无奈，有认命，或许还有一丝如释重负？随即，那光芒便迅速黯淡下去，重新被死灰般的浑浊所取代。

    谢凤卿心中微微一动，却并未表现出来。她的目光随即落在柳随风身上，停留片刻，微微颔首，清越的声音在空旷的广场上响起，不大，却清晰地传入每个人耳中：“柳少主免礼，诸位请起。本王与亲王此番前来，非为摆朝廷仪仗，实是听闻柳老帮主身体违和，漕帮正值新旧交替之关口，运河又系国脉民生命脉所在，故特来观礼，并与诸位共商这漕运未来之发展大道。不必过于拘礼。”

    话说得客气，姿态也给得足。但“观礼”、“共商”、“漕运未来之发展大道”这些词，听在漕帮众人耳中，却字字千钧。观礼？观什么礼？自然是观这“易主”之礼！共商？与谁商？自然是与这位能决定漕帮生死存亡的摄政王商！发展大道？大道通往何方？恐怕已不由漕帮自己决定了。

    柳随风直起身，只觉得后背已被冷汗浸湿。他努力挤出一丝还算得体的笑容，侧身让开道路：“王爷、殿下体恤，恩深似海。外间寒湿，还请移步议事堂上座。家父……已在堂内等候。”他特意提及父亲，既是表明孝道，也是在隐隐强调漕帮仍有主心骨，哪怕这主心骨已形同朽木。

    谢凤卿点了点头，并未多言，与萧御并肩，率先向议事堂走去。玄甲风雪十八骑无声地分出数人，先行进入大堂，占据了几个关键位置，其余人则留在广场，与漕帮的护卫隐隐形成对峙之势，气氛依旧紧绷。

    众人重新回到议事堂，分宾主落座。谢凤卿与萧御被请至上首主位——原本属于帮主的虎皮交椅旁，早已增设了两张同样规格的太师椅。柳擎天依旧瘫坐在原位，由两名亲信弟子照料。柳随风侍立其侧。五位长老与重要头目分列两旁。

    简单的寒暄与奉茶过后（那茶盏在许多人手中抖得厉害），议事按照既定的流程，在一种极度压抑和诡异的氛围中继续。

    传功长老石镇岳再次起身，代表漕帮陈情。他声音沉痛，回顾了老帮主柳擎天三十年来为漕帮、为运河安定做出的贡献，分析了当前漕帮面临的“内外交困”——外有朝廷新政对旧有漕运体系的冲击，内有老帮主病重、群龙无首的危机，还有新兴的“铁路”运输、蒸汽机船等技术带来的潜在威胁。他说得客观，甚至有些悲壮，既点明了困境，也委婉表达了漕帮愿意顺应时势、配合朝廷革新求变的意愿。

    接着，几位分舵主也相继发言，无非是表达对老帮主的敬意、对当前困境的忧虑、以及对未来的迷茫，言辞谨慎，不敢有丝毫逾越。