“原来如此。”老伯爷捋着胡须的手顿了顿，“那这道菜，莫非是宫里的？”
“哎呦，这我可说不准。”孙大娘子一笑，“不如请小娘子过来问问？也好让她沾沾伯爷的福气。”
这话里话外，分明是在为李怀珠讨赏。
老伯爷顿时笑开了花，活像个老小孩，“快请快请！既是二娘的高徒，定要见见！”
李怀珠才解了攀膊，轻手轻脚踱进房内，隐在屏风后头。
烛光将她的身影投在素绢屏风上，勾勒出一道姚丽剪影。
上首，老伯爷不知怎的来了兴致，正与孙大娘子和几位举子高谈阔论，说起席间菜肴竟如数家珍。
“这开席的蒸鸭肉质饱满，白里透粉，一尝便知不是寻常货色。”
“再来，各色菜品荤素搭配，油酱陈新，醋水浓淡，处处见功夫啊……”
“便单说这席面摆设，盘碟相宜，瓷银交错，大小参差赏心悦目，比起那些死板的十碗八盘，不知高明到哪里去了！”
这老爷子不仅会吃，竟连食材佐料的门道、摆盘的讲究都一清二楚。
李怀珠不由在心底暗暗称奇。
正想着，忽听老伯爷清了清嗓子，陡然道：“咳，你就是那个出宫的女官，李氏？”
那语气活像是见着了好友家的孩子，非要逗弄一番才痛快。
李怀珠福身行礼，心道这老爷子怎么一开口就把她出宫的事捅破了，但此刻沉了脸色反倒小家子气，便展颜道：
“拜见伯爷。民女既已出宫，不敢以官自称。”
“哦？”老伯爷见这丫头竟不卑不怯，来了兴致，“听说今日压轴菜换了做法，莫不是宫里的秘方，专供官家和娘娘享用的？”
李怀珠眉梢一挑，“伯爷说笑了。不过是民女家乡的寻常做法，上不得台面。宫中贵人饮食自有规制，民女离宫不敢妄言。伯爷若真感兴趣，不妨问问孙司膳？她最清楚其中规矩。”
“哈哈哈！”老伯爷突然大笑，拍着脑门道：“老夫今日贪杯，说了糊涂话！”
“伯爷言重了。”李怀珠抿嘴浅笑。
老伯爷擦了擦手，兴致更浓：“你这道‘四喜圆子’确实别致，味好，名也好，只是这四喜从何而来，小娘子可否为老夫解惑？”
压中大题的感觉十分不错，李怀珠这些年在宫里也练就了一副好嘴皮儿，于是笑意渐深：“回伯爷，‘四喜’原指福、禄、寿、喜。”
“哦？”老伯爷身子前倾，眼中好奇。
“伯爷一生逍遥，遍尝天下至味，此乃福也。在座各位郎君不日金榜题名，食君之禄，此乃禄也。府上小郎君周岁将临，可承伯爷膝下，此乃寿也。”
这番话如春风拂面，听得老伯爷
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眉开眼笑。
“那喜从何来？”
“这喜，却是民女之喜。”听人受用，李怀珠可劲儿瞎扯：“世人道‘千里马常有，而伯乐不常有’。民女初出宫廷，第一席就遇上伯爷这般知味之人，恰似良驹遇伯乐，子牙逢文王，岂非大喜？”
老伯爷一怔