周氏闻言，脸上顿时绽开欣慰的笑容，连声道：“好孩子！好孩子！快起来！有你这句话，伯母就放心了！”她亲自扶起姜媛，又对李翠娘道，“姐姐放心，我定会护着媛姐儿，绝不让她受半点委屈。”
李翠娘见女儿应答得体，也微微颔首，对周氏道：“既然夫人和阿媛都觉着可行，那便让她试试。只是务必要循序渐进，量力而行。”
正事既定，气氛愈发融洽。周氏心情大好，吩咐人去请大小姐过来。周氏拉着女儿的手，将方才商议的事情简单说了，末了道：“……往后，你要多跟你姜妹妹请教算学理账的学问，不可怠懒，也要好好帮衬着妹妹，知道吗？”
沈云慧眼中闪过欣喜，她本就对姜媛颇有好感，又对姜媛所描述的，那些实用的学问感兴趣，立刻乖巧应道：“女儿谨遵母亲吩咐。定当虚心向姜妹妹请教。”说着，便向姜
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媛施了一礼。
姜媛忙侧身避过，还礼道：“云慧姐姐快别多礼，我们一同切磋学习便是。”
周氏见状，满意地点点头，又道：“既是学习，总要有个由头，也要有个像样的地方。我想着，就将宜春苑后花园东南角那处闲置的‘倚云轩’收拾出来，那里清静明亮，离内宅也近，方便你们姐妹二人读书写字，研讨学问。一应纸笔墨砚、算盘账册，我都会让人备齐。对外只说是你们姐妹俩设了个小书斋，一同读书习字，陶冶性情。”
这安排可谓周到体贴，既给了她们名正言顺相处的空间，又掩去了整理账目的真实目的。姜媛和李翠娘都表示赞同。
茶过三巡，周氏见时辰不早，便温言道：“今日多有叨扰，姜夫人和媛姐儿回去歇息罢。今日我还得安排人收拾‘倚云轩’，改日咱们再从长计议细节。”她亲自送李翠娘和姜媛到院门口，又嘱咐赵嬷嬷：“好生送姜夫人和小姐回去。”
回到汀兰阁，换了身家常衣裳。李翠娘让伺候的人都退下，这才拉着女儿在窗边榻上坐下，仔细端详她腕上的玉镯，半晌轻叹一声：“这位周夫人，是个明白人，也是个……不容易的人。”
姜媛抚摸着腕上的玉镯。她抬起手腕，玉质在透过窗纱的朦胧光线下流转着温润的光泽，内里似有云雾流动，触手生温，果然是上好的和田白玉。她低声道：“母亲，这件事，咱们应下，妥当么？”
李翠娘沉吟良久，缓缓道：“按理说，插手别家内务，确实不妥。但大夫人如此坦诚相托，咱们两家又有缘交好，若一味推拒，反倒显得咱们不近人情了。”她握住女儿的手，“只是媛儿，你要明白，这件事水深。沈府家大业大，内里关系盘根错节，账目之事更是牵一发而动全身。你年纪小，行事需万分谨慎，多看多听少做，若有拿不准的，一定要来与我说，万不可自作主张。”
姜媛郑重地点头：“女儿晓得轻重。”
“至于那两间铺子……”李翠娘摇了摇头，“礼太重了。咱们不能要，至少现在不能要。若将来事成，大夫人执意要谢，你再推辞不过，最多选一间地段、生意都最普通的，算是全了她的心意，又不致欠下太重的人情。”她顿了顿，语气愈发认真，“记住