16. 明镜蒙尘
意识地摩挲着腕上一只成色极好的白玉镯:“可这掌家,哪里是只靠威仪就够的?如今府里上下几百口人,田庄铺子、人情往来,每月送上来的账册摞起来有尺余高。我每每装模作样地翻看,点着头说‘知道了’,其实……”她自嘲地笑了笑,“十成里倒有七八成是看不懂的。全靠着几位老管事还算忠心,可他们年纪也大了,底下的小子们又良莠不齐。长此以往,我心里实在没底。”

    屋内一时安静,只有炭盆里银霜炭偶尔发出的细微噼啪声。姜媛垂眸看着手中茶盏里沉浮的茶叶,心中了然。昨日宴上周氏

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    那些关于江南风物的侃侃而谈,那是世家千金的底蕴;而此刻这番推心置腹的坦言,才是当家主母真实的困境。

    周氏的目光落到姜媛身上,语气更加恳切:“慧姐儿今年十五了,再过一两年也该议亲。我平日里宠着她,她爱读书便随她读,爱摆弄那些新鲜顽意儿也由着她,总觉得女孩家快活几年也是好的。可如今想来,是我这个做母亲的失职了。”她眼中泛起淡淡水光,声音微哽,“她性子太沉静,不爱交际,将来若是……若是与郎君相处不来怎么办?若是不会管家算账,被婆家刁奴欺负怎么办?我们家大爷虽打理家中产业,却无官身,慧姐儿将来总要嫁出去,若自己立不起来,我这心里……”

    说到这里,周氏猛地一顿,似乎突然意识到自己在一个未出阁的年轻女孩面前谈论这些婚嫁、立身乃至可能受欺负的话,实在有些突兀,甚至可以说是失礼了。她连忙拿起帕子按了按眼角,将那点水光拭去,脸上迅速浮起一丝歉意和赧然,对着李翠娘和姜媛勉强笑了笑,声音也恢复了平日的温和持重,只是略微带着点不稳:“瞧我,真是糊涂了,竟说起这些……姜夫人,媛姐儿,你们千万别见怪。是我一时情急,想着慧姐儿的事,嘴上就没个把门的了。”

    她看向姜媛,眼神里带着长辈对小辈失言的歉意和补救的温和,“这些……这些本不该在你面前讲的,你还小呢,别听伯母这些唠叨。”

    她轻轻吸了口气,调整了一下坐姿,将话题更稳妥地拉回来:“我的意思是,这当家理事、明晓账目,终究是女孩家该学的正经本事。慧姐儿她于诗书上有些灵性,于这些庶务上却……却总是兴致缺缺,我又不得其法。如今见了媛姐儿你,小小年纪就这般沉稳懂事,又通晓些算法,我这心里实在是……实在是羡慕姜夫人教女有方。这才唐突开口,想着若能有你从旁与她做伴,带着她、提点她一些,哪怕只是略知皮毛,懂得看个大概,知道利害关键,我这悬着的心,也能放下大半了。至少……至少将来不会全然被人蒙在鼓里。”最后一句,她说得极轻,更像是一声叹息,但其中的忧虑与托付之意,却比方才直白的倾诉更显沉重。

    “夫人快别这么说。”李翠娘温声劝慰:“做母亲的哪有不疼女儿的?慧姐儿那样聪慧通透的品格,是多少人家求都求不来的福气。至于与郎君相处——”她顿了顿,语气平静而现实,“夫人与沈大爷这般琴瑟和鸣的夫妻,本就是世间少有。咱们这样的人家,婚事讲究门当户对,只要郎君人品端正,夫人持重贤良,夫妻间相敬如宾便是美满了。姐儿们将来也是如此,做好主母的本分,让郎君敬重,下人忠心,日子便能安稳顺遂。”

    她话锋一转,回到正题:“不过夫人所

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