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    ，昏黄光晕霎时愈发柔和黯淡。

    房里静下来，梁屿那边也再无动静。

    与此同时，遥远的一处，魏汝盼并不知道有人正在惦念自己。

    她正猫着腰，屏息凝神，藏在隐蔽角落，目光紧紧锁定在远处漆黑的灌木丛。

    夜色浓稠，前方影影绰绰，一切都隐匿在黑暗里。突然有人惊恐地大喊一声，立刻引发重物跌落的闷响，好似一颗石子砸进平静无波的湖面，泛起层层惊涛骇浪。

    紧接着，几道干脆利落的鞭声横空响起，昏暗中影子交错闪动，鬼魅般飘忽不定。

    然而，不过短短片刻，夜又重归宁静，留下微微晃动的灌木丛，仿佛什么都没发生过。

    ******

    离卯时还差两刻，喀兰若城里霜气弥漫，路边小吃摊已起灶开市，三位少年围坐一桌。为首的少女赤色劲装，英姿飒爽，拢作高高一束垂于脑后。此刻，她正举着半块豆馍馍，逗弄腿边那只毛茸茸的猞猁狲。

    云层缓缓撕开一道缝隙，晨光迫不及待倾洒而下。摊主适时地打开一笼蒸肉包，浓郁的香味顷刻间弥漫整条街。

    天寒地冻，街上依旧行人寥寥。万事通匆匆跑过，乌青眼眶暴露了通宵未眠的辛苦。

    “万事通！”

    魏汝盼脆生生喊他，嘴角噙着一抹笑意，“来吃包子吗？”

    “去去去！小孩儿别在这儿瞎搅和，没瞧见大人们正忙着呢！”

    万里通没好气地摆摆手，一迭声呵斥，脚步没停一下。官路那批燧砂居然半途不翼而飞，人间蒸发般，杳无踪迹。据说领头的直接被带去大理寺审了半夜，可怜见的，这回不脱层皮也没了半条命。

    这还不算完，瑞丰货栈的工头被杀案至今毫无头绪，调查陷入僵局。上头的那些翘脚贵人们，因这两桩案子办得稀烂，火气自然全撒到他们底下跑腿的小喽啰身上。

    真是邪门！好彩头没沾着半点，怎的倒霉事儿偏生全让他们这些小人物扛着？越想越是憋气！

    “呸！”万里通狠狠啐了一口，去他娘的荧惑守心！简直是狗屁！

    ******

    刚过去的一夜，委实不太安生。

    燧砂离奇失踪，大理寺众人忙得焦头烂额，连夜提审相关人等，折腾了整宿，愣是半分有用线索也没挖到。负责追查的队伍四处奔波，但凡有一丝可疑之处都翻个底朝天，回来依旧两手空空。

    巡抚郜泓合前一晚喝得酩酊大醉，脑袋此刻还昏沉得厉害。看到眼前乱糟糟的局面，怒火瞬间压过酒意，气得火冒三丈：“我养的都是废物吗？这点小事都办不利索！一帮不中用的畜牲！”

    下属们噤若寒蝉，大气不敢出，低头不去直面主子的怒火。

    巴斯图站在一旁，神色冷峻，他望着桌上那几块所谓的“证物”，突然阴恻恻地笑了，“这东西，我瞧着倒很是眼熟。”

    汽灯的焰苗忽明忽暗，映着阎罗煞一张长疤横贯的脸，平时接他一记眼风都心惊肉跳。下属这会儿却灵光一现，赶忙恭敬拱手：“恳请大人指点迷津。”

    巴斯图二话不说，抄起鞭子，“啪啪”几声，在一旁物件落下几道痕迹。众人凑近一看：好家伙，这痕迹与证物上的竟如出一辙！

    “巧了，看来也是个会使鞭的。”巴斯图眯起眼睛，鼻孔里喷出一丝不屑。

    “他们既然敢动手，料想不会只满足得手一次。燧砂什么用途，连黄口小儿都知道。用完了，自然还会再取。”

    燧砂是一种矿石，其质特殊，蕴含强盛能量。只需一匣燧砂，便能为一艘九天鹄注入磅礴动力，翱翔天际飞行一日之久。因产量稀少，千金难求，朝廷更是对燧砂极为重视，严格管控其开采与流通。唯有钦定品级以上的达官显贵，方能凭着官府勘合领用燧砂。

    民间大部分汽机和傀儡以烧煤为驱动，寻常百姓只能听闻其传说，难以一窥真容，更遑论使用。

    燧砂黑市屡禁不止，非官府不力，盖因有求必有供，此乃不争的事实。

    “何需自己四处奔波、劳神费力地调查？”巴斯图在空中虚画了个圈，眼眸划过一抹寒芒，“不如设下天罗地网，来个请君入瓮。届时，一切自然水落石出。”