她自幼失怙，在被宗族收养之前，便已懂得世事无常，要靠自己活下去，掌握实际的本领是必须的。
她一向做得很好，不依附于任何人，亦为人所需要。
若肖平只是不愿她涉足险境，她会认为这是出于庇护，尽管也是某种程度上的轻视。
但他是要将她彻底摒除在计划外——“妨碍”，是说她非但毫无价值，反而会成为已方势力的绊脚石，是一种累赘。
简直可笑。
若此话出自旁人之口，她自然是嗤之以鼻，不屑理会。可这个人偏生是肖平。她又怎会不知，要弄明白他真心所想，不是三言两语，一朝一夕。
但愿这一次，能有悠悠岁月，容他们慢慢走过。
“昭大人，河底的木桩已按您的吩咐重新打牢，”随行监作上前禀报，打断了她的思绪，“是否即刻下放石笼？”
慕容青收敛心神，目光转向黑沉沉的河面：“不急。此次改用新法，先将竹笼串联妥当，再投石填压，根基会更稳固。”
说着，她自袖中取出一张涂刷过桐油的硬黄纸，其上墨线详细描绘了编绳步骤与改良后的堰体结构图样，“照此图施行。物料我已核算过，大体充足，唯麻绳尚缺三百斤，需让船工尽快运抵。”
“是。”监作接过图样，正要退下，恰逢闵栀有事前来，倒是省了再派人寻她。
慕容青直接向她提及麻绳之事，随即又取出另一幅卷轴：“这是我为阿琛所绘小像，可一并带下山去，交与消息楼打探下落。”
闵栀接过卷轴，面露讶色。
消息楼乃是方家经营的“方圆茶肆”，实为小道消息汇集之所。阿琛失踪日久，众人皆以为他已遭遇不测，没想到昭早早仍如此挂心，主动提出借消息楼寻人，其中必有隐情。
她当即应承：“昭大人放心，此事定当办妥。”
待她轻轻展开卷轴，又是一怔。
方才那幅水利界画她虽只瞥了一眼，却见其工整严谨，笔法细入毫芒。可手中这幅人像……笔意虽苍劲，形貌却实在一言难尽。
“有何不妥？”见闵栀沉吟不语，慕容青问道。
闵栀唇边挂起得体的微笑，“无事，昭大人笔意超然，自成风骨。只是……”
她斟酌着用词，“这般神韵，恐非常人所能领会。不若我让徐生也执笔一幅，两相对照，更为稳妥。”
她这话说得委婉，慕容青心下明了，不免有些讪讪，从善如流道：“术业有专攻，就让徐生画吧。”
说完，她神色一正：“闵姑娘可否告知阿琛的出身来历？”
见她郑重其事，闵栀也收敛笑意，凝神回想答道：
“不瞒昭大人，阿琛的出身，闵家亦所知有限。约是十五年前，家父远航归途，见他只身抱着一块浮木，在海上已不知漂浮多久，气息奄奄，便命人将他救起。”
“他苏醒后，自称名叫阿琛，乃南海岛民，打渔时因风浪覆舟，流落海上。而他所说的岛屿、村落，船队中人并未见过，无从考证。”
“家父怜其年少无依，又见他精通水性舟楫，便留他在闵家效力。这些年来，他行事倒也稳妥，渐得信赖。”
“十五年前？”慕容青敏锐抬眸，“如此算来，彼时他应尚是少年？”
闵栀纤指轻抵下颌，努力追忆道：“那时我年岁尚小，记忆已有些模糊。说来奇怪，他的形貌似乎与当年我第一次见到他时，并无太大变化。”
她自觉此念荒谬，语气便带着不确定，“许是南海异域之人，天生样貌老成，与我中原不同罢。”
容颜未改？
慕容青心头倏然一紧，但这不绝不可能，两生花世间唯有一株，而另一种可以让人容颜不变的东西，唯有死人能用。
一个来历成谜、身手莫测，又在关键时刻“误触”机关，随后消失得无影无踪之人……他究竟怀着何种目的？
闵栀很快遣人将阿琛的画像送至最近的消息楼据点，然而，直至第二次围堰工程彻底完工，依然没有任何音讯。
此人如同石沉大海，生死不明。
有了前次经验，此番晋王世子率众再入地宫，准备得极为周详。
除常规器械，更备足了驱散蛇虫的药粉、惊扰蝠群的铜锣等物，以策万全。
地宫之内，湿冷阴寒如旧，陈腐的土腥混合着若有似无的草木香，石壁沁满水珠。
相较于之前的步步为营，这次也算是轻车熟路。
沿途所见，仍是那些诡谲壮丽的景象，巨大的石雕在火光下投下狰狞暗影，墙壁上描绘着繁复玄妙的仪轨。
破解了几处不甚复杂的残余机关后，队伍顺利抵达了亥陵地宫最核心的区域，也是他们此行真