张铎望着昭早早那双洞穿人心的眼睛，只觉她与她父母亲半点也不像。
那个总是笑容和煦的昭仪卫，那个温婉如玉的昭夫人，怎么会生出这样锋芒毕露的女儿？
她甚至不像他见过的任何女子，而更似一柄隐而不显的利刃，平日敛在鞘里，必要时才寒光乍现。
这样的女子，竟是那时粉雕玉琢的小团子么。
事已至此，决定坦承一切的张铎如释重负。
自赶赴利琅山以来，日日如履薄冰的煎熬，在这一刻终于消散。
他像是一个破罐子破摔的赌徒，在押下全部身家后，反而获得了前所未有的平静。
地宫湿冷的潮气裹挟着旧年尘埃，张铎喉头干涩地滚动，有些隐秘，终究是藏不住了。
“当年，我与令尊同在晋王府当差。”他再叹气，声音在地宫的石壁间回荡，显得愈发苍老。他的目光仿佛穿透层层地底，回到了多年前那片富丽堂皇的楼阁殿宇。
“那枚玉佩……原是一枚稀世璞玉，世子从小体弱多病，王妃爱子心切，便亲手雕琢了这枚长命牌，祈望他平安康健。那图样还是我奉命去寻当时最好的画师所绘，‘瑞兽衔芝’，我绝不会认错。”
张铎口中的王妃，自然不是现今这位，而是三朝名将肖老将军的女儿。
这桩婚事从一开始，就建立在权力交换的流沙之上。
亲王迎娶手握实权的将军之女，本该是朝中大忌，概因晋王年少，先帝登基时他才五岁稚龄，此后韬光养晦多年，深得先帝喜爱。
加之彼时同为亲王的建极帝，需要联合晋王，增强自身与东宫相抗的筹码，这才从中斡旋，一手促成了这桩看似风光无限的联姻。
然而，待到建极帝最终夺位、顺利平叛，曾经的盟友立刻转变为最大的心腹之患。一位拥有强盛妻族、在军中影响深远的亲王，其存在本身就是对皇权的莫大威胁。
“王妃……是位真正的善人。”张铎的语调忽然低沉下去，带着真切的痛楚，“我那时只是王府的一个小小工正，俸禄微薄。我儿与世子同岁，突发恶疾，危在旦夕，任是耗尽家财也无能为力……”
他停顿了一下，仿佛又看到了那个绝望的夜晚。
大雨倾盆，他跪在医馆门前求救，大夫却只是摇头。
“王妃得知此事，特去宫中请来太医，救回我儿性命。”
张铎的声音微微发颤，“我无以为报，只能在家中为她们母子立下长生禄位，感念恩德。”王妃偶然得知，请来太医，救回我儿性命。我无以为报，只能在家中为她们母子立下长生禄位，感念恩德。”
昭早早静静听着，指尖摩挲着玉佩上的纹路。那瑞兽衔芝的图案，在她指腹下格外清晰。
“可怜苍天无眼，造化弄人。”
他垂首，语调里掺入一丝苦涩，“世子四岁那年，晋王夫妻愈发不睦，王妃欲带世子回甄城外家省亲。昭仪卫同样出身甄城，王妃体恤下属，特准他携妻女一并返乡，也就是你和你的母亲……”
张铎的声音越来越低：“谁知，那一去，就再也没有人回来。”
“据闻是遇上山中土崩走蛟，整条车队无人幸免。因着前因不甚体面，王府对外只称王妃与世子病逝。所有人都以为王妃母子当真是没了，我也不例外。”
张铎讲得含蓄，昭早早听得却很明白。她自小只知父母殁于回乡途中的石洪，却不想竟是与肖王妃一道，那这场所谓的“意外”便说不好是天灾还是人祸。
晋王妃与其子的“消失”，实则是新帝与晋王之间冷酷博弈的终局——一方施压推动，另一方则以毫不犹豫的舍弃甚至默许，来换取自保和新帝的“信任”。
晋王用妻儿的命运，换来建极帝对其“忠心不二”的嘉许，乃至后续一桩与清贵名门之女的新婚。
怒火在昭早早胸中翻腾。
若说前世自己身陷局中没可奈何，今生又与普通人何异？照样逃不开亲人横死。
上位者无德，便是如此遗祸百姓！大伯父将家主之位交托她时，曾说过……什么来着？
隐约有一桩极重要的事呼之欲出，如鲠在喉，却偏偏抓不真切。
张铎的声音又将她拉回此刻：
“后来我离开王府，调任工部。可出身就如同烙印一样，洗脱不掉。”
他话里满是无奈。
“我无法撇清与王府的关系，享了余荫，自然也要替王爷分忧解难。接到武阳侯密令时，我实不愿谋害先王妃之子，已决心告病辞官。可、可当我在工部署衙见到世子，却发现他与幼时模样有所不同。”
“世子出生时，右耳后有一块不起眼的青斑，如今却不见踪影。我以此说服自己，他并非真的世子，这或许不过又是一场乱局。”
张铎自嘲道，“直到