水乡狭小，无人识得她绣艺精妙，唯有往来客商偶尔驻足夸赞。可她心知，沪上绣艺盛行、工坊林立、匠人云集，唯有此处，才有她施展手艺、立足谋生的机会。
只是上海滩的规矩，远比江南水乡复杂百倍。
街巷纵横交错，洋房与旧式里弄交错毗邻，新式商铺鳞次栉比，老字号铺面古朴厚重，行人步履匆匆，人人眉眼匆忙，各有生计、各有奔波。
阿贝初来乍到，不懂街巷排布、不懂行内规矩、不懂市井人情，一路询问问路，屡屡碰壁。
有势利店家见她衣衫朴素、出身乡土，眼底带着轻视敷衍，随口打发，不愿多言；有街边摊贩欺她陌生，故意抬高价码、巧设小圈套；有游手好闲的市井无赖，见她孤身少女、模样清丽，一路尾随窥探，言语轻薄，意图寻衅。
十八年乡野生长，阿贝性子爽朗果敢，从不是逆来顺受的软懦性子。
遇人轻视，她不卑不亢、淡然转身，不争口舌长短；遇人欺诈，她一眼识破、断然回绝，不贪分毫便宜；遇无赖尾随轻薄，她脚步不停、神色冷厉，借着水乡练出的灵活身手，几番避让周旋，逼得对方无从近身，最终悻悻退去。
她不懂城里的圆滑世故，却懂立身之本、自保之度。
不惹事，亦绝不怕事。
一路辗转问询，日头渐渐西斜，终于在老城厢一带，寻到了一片绣坊聚集的街巷。
整条街巷青瓦白墙、古色古香，连片皆是绣庄、线铺、绸缎行、成衣坊，空气中萦绕着丝线清香、绸缎柔香，随处可见伏案刺绣的匠人，指尖走线、针落繁花，静谧雅致，自成一方天地。
相较于外滩的奢靡喧嚣、租界的繁华躁动，此处多了几分安稳烟火、匠人底蕴。
街巷两侧大小绣坊高低参差，有名声响亮、客源络绎不绝的老字号大庄，门槛极高，只收熟手匠人、精工绣娘，绝不招录学徒；也有规模小巧、客源零散的新式小坊，常年缺人手，愿意接纳学徒打杂、从头培养。
阿贝站在巷口，静静观望片刻，心中已然有了分寸。
老字号门槛太高，讲究出身资历、师承门路，她孤身异乡、无名无籍、衣衫朴素，贸然前去，只会徒遭轻视、自取难堪。
唯有小绣坊，踏实安稳、凭手艺立足，最适合她当下处境。
她顺着街巷缓步深入，一路观察各家绣坊的手艺风格、经营氛围、待人态度，最终停在一间名为「锦云小绣坊」的铺面门前。
铺面不大，不算气派，却干净整洁、窗明几净，门前摆放着几方绣品样稿，针脚细腻、配色清雅，风格质朴温润，不浮夸、不艳俗，与她自身绣风隐隐相合。
店内仅有三名绣娘伏案做工，安静专注，掌柜是一位四十余岁的妇人，眉眼温和、待人平实，无势利市侩之气，往来客人虽不多，却皆是和气熟客。
阿贝深吸一口气，压下心绪，抬手轻轻叩门。
“老板娘，打扰了。”
她声音清亮温和，礼数周全，不卑不亢：“我初来沪上，习得一手刺绣手艺，想来贵坊寻一份学徒差事，打杂做工、勤学苦练，只求糊口立足，还望老板娘通融。”
锦云坊老板娘抬头打量她一眼。
眼前少女衣衫朴素、布料粗糙，一看便是乡野出身，无华贵配饰、无娇柔姿态，可眉眼干净清亮、身姿端正挺拔、神色沉稳有礼，不见市井浮躁，亦无少女怯懦。
寻常乡下少女初入大上海，要么拘谨畏缩、手足无措，要么贪慕繁华、心性浮躁。
唯独眼前这姑娘，一身风尘却眼底澄澈，身处陌生异乡却心气沉稳，落落大方、有礼有节，让人莫名心生好感。
老板娘常年与绣艺匠人打交道，阅人无数，深知刺绣一道，最讲究心性定力、耐心沉气。心性浮躁者，针法必乱；心性浅薄者，绣品必俗；唯有沉心稳性、踏实坚韧之人，方能在针线之间磨出真功夫。
她上下打量片刻，缓声开口，语气平和：“学徒辛苦，薪资微薄，日日久坐、年年伏案，枯燥乏味，不比乡野自在。你从水乡来，能熬得住苦？耐得住性子？守得住寂寞？”
阿贝郑重点头，眼神坚定无比：“我自小拈针绣花，日日不辍，不怕苦、不怕累、不怕枯燥。只要老板娘肯收留，我勤恳做事、用心学工、踏实做工，绝不偷懒懈怠，定不负信任。”
“好。”
老板娘见她眼神赤诚、语气笃定，心中已然应允大半：“既然有心，那你拿出一方你亲手所绣的小件，我看看功底。刺绣不靠嘴说，不靠样貌，只看手上真功夫。”
阿贝当即放下包袱，小心取出一方随身带着的小绣帕。
帕面素白，是她临行前连夜绣制的水乡小景，一叶渔舟、半湾流水、几缕垂柳、薄雾轻烟。无繁复配色、无艳丽纹样，简简单单、清清淡淡，却针脚细密均匀、走线流畅自