而此时，先前出去的衙役，带着一名稍显拘谨的男子进来。
男子约莫三十出头，一身深色长袍。
他刚踏进门槛，目光飞快扫过堂内。
见上首坐着的不是县令柳敬常，而是个衣饰华贵的年轻男子，旁边站着一男一女无论气度还是衣着也都不凡。
还没站定，便跪下磕头。
“草民徐初，见过柳大人。”他头抵着地面。
“不知大人急着传草民来，有何吩咐？”
柳敬常端起茶盏抿了口，“抬起头来。”
待徐初抬头，柳敬常指了指萧云湛的方向。
“这位是瑞亲王殿下。今日找你，是殿下有话要问，你知道什么就说什么，不可有半句隐瞒。”
徐初闻言，连磕了三个头，额头有些泛红：“草民徐初，见过王爷！
王爷有问，草民定知无不言，不敢有半分虚言！”
萧云湛慢悠悠开口：“你在徐家待了多久了？”
徐初身子依旧伏的很低，仰着脸回道：“回王爷，草民是徐家的家生子。
家父原先在徐府城外的庄子上当管事，后来徐老爷见草民筋骨还算结实，就让草民跟着学了些拳脚，跟着商队跑商。
前几年徐老爷开恩，让草民去管徐氏墨坊，做了掌柜。”
萧云湛挑了挑眉，语气里带点似笑非笑：“按理说，商队管事油水可比墨坊掌柜多不少，怎么反倒选了个更清闲的差事？”
徐初愣了一下，随即笑了笑，“王爷竟连这个都知道。
不瞒王爷说，商队管事确实赚得多些，可草民这性子，其实跟长相不太合。
旁人看草民常年跑商，觉得是个爱折腾的。
可草民心里，倒更想守着个铺子，不用风餐露宿，也不用担惊受怕。
再说，墨坊掌柜虽赚得少点，可走出去，旁人也得客气叫一声‘徐掌柜’，比跟着商队东奔西跑体面些。”
萧云湛赞同的“嗯”了一声，但话锋一转：“几年前，你是不是跟徐家大郎徐礼一起去视察过商铺？”
这话一出口，徐初的身子便几不可查地僵了一下。
裴知微快速扫过他全身，发现他撑在地上的右手拇指猛地收缩，指甲死死抠住食指第一指节，那拇指因为用力，连指甲盖都没了血色。
徐初愣了片刻，但旋即又满脸堆着笑。
“那是草民最后一次跟商队跑活，回来后就跟徐老爷提了，想换个安稳差事。
徐老爷疼惜草民跟着受了苦，就应了草民的请求，让草民去管墨坊了。”
“那次跑商，碰见山匪了？”萧云湛的声音依旧平稳，像是在跟他确认。
徐初回的干脆，“是。
那年雨水多，周边几个村子都涝了，地里颗粒无收，就冒出不少山匪。
我们那趟商队走的是官道，本来一直顺顺当当的，可快到扬都的时候，又连下了好几天雨。
我们在路边茶摊歇脚时，有几个过路人说，前头的路太泥泞，好几辆马车陷进去了，把路堵得严严实实，一时半会儿通不了。
草民当时跟大郎商量，说眼看就到扬都了，也不差这一两天，不如先回上个驿站等路通了再走。
可大郎许是思家心切，非要骑马绕小路走。”
“大郎都开口了，草民哪敢违背？”徐初叹了口气，一脸的无奈。
“草民也知道那会儿山匪多，就提议多带些人手，可大郎说，就绕一小段路，离扬都又近，不会出事，只让带三个护卫就行。
草民想着，大郎说得也有道理，就没再坚持……
谁知道，偏偏就那么倒霉，真遇上了山匪，还是些要了钱还想要命的悍匪。”
他说到“悍匪”时，声音拔高了一些。
“草民护着大郎边打边退，眼看就要顶不住了，恰巧崔延武崔大人带着人路过，这才把我们救下来，保住了性命。
现在想起来，还觉得后怕。”
萧云湛没接他的话，“你当时带的那三个护卫，是商队里功夫高的吗？”
徐初几乎是立刻回答：“算高的，但不是最高的。
一是因为那趟商队还运了些贵重的货物，草民想着，让功夫最好的护卫看着货物，别出岔子。
二是……草民千不该万不该，存了侥幸心理，觉得都快到扬都了，绕路又近，不会出事。”
萧云湛嘴角轻轻扯了一下，语气里带了点不易察觉的冷意：“照你这么说，在你心里，那些货物，比徐礼的命还重要？”
徐初一听这话，吓得赶紧摆手：“不是！王爷您误会了！草民绝不是这个意思！
那趟路，草民特意让大郎穿了粗布