花眠船抱臂而立，嘴角噙笑，目光落在对面人身上，多了几分欣赏：“你这小子，模仿你们将军竟当真有几分相似，若不是一开始合计好的，怕是连我都要被你这模样误导。”
沈知珏垂眸，双手交叠藏在衣袖里，依着世家礼仪微微躬身行礼，声音清冷淡漠：“花将军过奖。”
沈知珏是沈老将军之子，沈家同花眠船的母家沾亲带故，沈家又与抄家前的花家来往甚密。沈知珏小她几岁，也算是她看着长大的。十几年前沈老将军战死，沈知珏被圣上以太子伴读的身份诏入宫中，收为义子。前些年，在京中西城校练场上两人曾见过一面，那时他脸上的稚嫩还未完全褪去，如今一看，确实是“士别三日，当刮目相待”。
“怎的，日子久了不见，连句‘阿姊’都不会叫了？”花眠船笑吟吟地问道。
“阿姊。”沈知珏收礼，回道。
久未
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相见，物是人非，他与花眠船也已多年不曾往来。当初听闻要去南境时，他便主动请缨，想来见见这位“阿姊”，可如今真正见了面，他却显得无比拘谨。
本以为萧文怀这种打仗多年仍礼度自持的人，在军中极为少数，如今看沈知珏这般，似乎也不足为奇。
还未入城之际，他们便已起了疑，而李胆那番话，显然在某些方面引起了花眠船的注意。
他们昨夜休整的林子唤作茂林。“茂”字不仅因这里草木丰茂、香草遍野，更因林中鸟兽繁盛而闻名。数十年前，曾游历此地的谭姓诗人曾形容：“三步之内必有鸟鸣，五步之内必见飞禽走兽。”这话虽带几分夸张，却也绝非虚言。
可如今，他们在此行了整整一日，别说走兽，就连空中的飞禽都未曾瞥见半只。更反常的是，林间地上还莫名多了许多地洞……
这景象，与赵康信中所言截然不同。上个月，赵康还在信里说此地一切安好，提及狩猎时节，他身为县官，正率领城中百姓效仿苏轼笔下“左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈”的盛况；去年此时，赵康亦来信说林中香草药材长势正好，还特意寄来不少名贵药材，解了她当时战后药材短缺的燃眉之急。
更让她起疑的是，萧文怀前来支援的前三个月——赵康寄信的频率突然变了。往日里一两月一封，那时竟增至一月两封，甚至是隔日一封。最近一封，是在她出征一周后寄来的，信中竟追问起粮草供给与排兵布阵的细节。
赵康本是文官，军中之事即便她细说，他也未必能懂。当时她只当是对方好奇，只笼统回了“一切安好，准备就绪”，并未透露半分关键信息。
入城前，她勒住马，拦在萧文怀身前，问道：“萧将军，若我说这城中或许有古怪，你信吗？”
“我信。”萧文怀答得毫不犹豫，“花将军的判断定然有道理。我既决意与你结盟，便做好了无条件信你的准备。”
这人……倒真是全然不设防。
花眠船心头微动，颔首道：“好。”
她随即把自己所有的疑虑一五一十道来，与萧文怀暗中合计，打算先探探城中底细。她还想起一事：萧文怀在京时鲜少出府，且从前赵康给她的信里，曾聊起“鬼面阎罗”的模样，说对方“五大三粗，面