常春点点柜台上已经贴好凭证封条的匣子：“他换了你的珍珠，我看见了。”
珠店掌柜顿时竖眉瞪眼：“你这小娘子，怎地红口白牙污蔑人，咱家这么大个店，岂会做这般自砸招牌的事？”
常春冷笑一声：“是与不是，拆开便知。”
掌柜向那男子道：“郎君别听这无知妇人的，您一直在这儿站着，我换没换您还不清楚吗？”
男子打量了常春一眼，转回去道：“听她的，拆开。”
掌柜小声地骂骂咧咧着，上手将封条撕下，揭开匣盖，往二人面前一推：“看吧，这不是一样的吗，我换了吗？”
常春定睛一看，只见匣中珍珠颗颗雪白滚圆，每颗足有拇指顶般大，一眼看去，并无异样。
掌柜挑衅地看着常春：“如何？这位小娘子如此污蔑我家，此番是不是得给个说法？”
常春皱紧了眉头，她明明看见这掌柜调了包，可为何珍珠无甚变化呢，她一时想不通其中关窍，神情便有些窘迫。
掌柜还待讥嘲常春两句，那男子却“咦”了一声，拈起匣中一颗珍珠细细端详。
掌柜看清他拿的珠子，顿时脸色闪过一丝不自然，道：“郎君可看出什么问题了？您就放心吧，咱家是老店了，绝不会做出这般欺瞒顾客的行径的。”
那男子不答，凝眸看了匣中一会儿，上手一颗颗地自其中挑出了二十余颗。
他每挑一颗，掌柜的脸便白一分，最后一颗挑出来时，连他的嘴唇都抖了起来。
男子抬头盯着他道：“我记得，我方才选的好像是海水珠，这二十三颗淡水珠是如何来的，贵店是不是得给我个说法？”
珍珠作为一种有机宝石，并不像其余的矿物宝石一般经久不变。再美再亮的珍珠，到了一定年限便会氧化发黄，所以才有‘人老珠黄’一说。
而珍珠的珠层厚薄，则决定了珍珠首饰的耐久度。一般来说，珠层越厚，珍珠的光泽便可维持得更久。
所以珠层厚实的海水珠，与珠层单薄的淡水珠，虽然二者在外表上仅有细微差别，好的淡水珠甚至能有海水珠一般的皮光色泽，但其耐久度也是不可同日而语，两者的价格也因此天差地别。
一粒海水珠能顶十粒同样个头的淡水珠，是行业共识。
若今天常春没有点出来调包一事，客人也不会细看，待珍珠拿回去后，也要隔许久才能发觉有异了，到时候这家店哪里还肯认呢？
那男子似笑非笑地看着掌柜：“你的解释想好了吗？若今天不能让我满意，我在市舶司也略有几个熟人，咱们不妨去那里喝茶细聊。”
珠店掌柜面如土色，汗出如浆，这事他此前已行过无数回，无一失手，岂料今天碰上了这贱人，让他在阴沟里翻了船。
他目光阴沉地打量了几眼常春，男子上前一步将她护在身后，挡住了他的视线。
掌柜咬牙半晌，那边的几位客人已经察觉到了不对，纷纷往这边看了过来，他心神一震，最终还是决定认栽：“今天有些误会，这匣珍珠便算给客官的赔礼之物了，您拿走吧！”
整整一匣子指头大的东瀛白透粉海水珠，他的心都在滴血！
他面色不善地盯着常春：“这位小娘子好眼力，敢问是何方人士？”
男子拢住常春的肩将她护在怀里，语带威胁：“掌柜的掉包了我的东西，还当着我的面威胁帮我之人，难道当我是个死人？”
他将珠匣往柜台一顿：“这珠子我也不要了，咱们这就去市舶司！”
市舶司是朝中专设用来管理外邦商人的，对待他们极其严厉，稍有行差踏错便是没收财产立即驱离，更遑论此番他被逮个人赃俱获，若是去了，怕不死也得脱层皮。
珠店掌柜闻言立时软了下来：“不敢不敢，您拿着，您拿着，以后我定本本分分，再也不敢了。”
男子轻哼一声，揽着常春出了店门，走出番市，上了路边一辆马车。
马车十分宽敞，常春咳了一声自他怀里挣脱出来：“多谢郎君解围。”
那男子拱手道：“是在下应当谢过娘子仗义执言，娘子家住何方，我送你回去？对了，还未问过娘子芳名？”
常春亦回礼道：“妾家住南斜后街，不敢劳郎君相送，妾自家回去便是。”
说着便要躬身跳下马车，却被一只手臂揽住腰间给拖了回来。男子神色认真：“若今日你独自走了，说不得那掌柜便会派人给你使阴招子，娘子还是听在下的为妙。”
常春面色不虞，视线向自己的腰间看去。
你的手可是还在我腰上呢，这正常吗哥们儿？我要防的，难道只是那珠店掌柜吗？
那男子察觉到常春的目光，哈哈一笑，回手将束发的玉簪一取，满头青丝如瀑布般流泻而下，本就清俊出尘的五官顿时