席初初悄无声息地跟在急切赶路的少年身后。
他换掉了一身单薄的舞姬衣服，但仍旧穿得不厚，路上冻得直瑟缩，却一刻不停，径直钻入靠近乐坊后巷一片低矮杂乱的棚户区。
最终，少年闪身进了一间倚着乐坊高墙搭建，极其简陋的木板屋。
席初初隐匿在巷口阴影中，静观其变。
不过片刻，木板屋内传来少年惊慌、带着哭腔的呼唤：“娘？娘您怎么样？我回来了……”
紧接着，是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽声，仿佛要把肺腑都咳出来，听得人揪心。
咳嗽声中夹杂着妇人虚弱断续的安慰，气若游丝。
突然，咳嗽声戛然而止，取而代之的是少年失措的尖叫：“娘！娘您怎么了？！为什么会有血啊，您别吓我啊娘！”
木板门被猛地撞开，少年踉跄着冲了出来，脸上毫无血色，泪水混杂着之前的脂粉痕迹，在寒风里冻成冰碴。
他眼神慌乱绝望，嘴里语无伦次地念叨着：“大夫……对，找大夫……我去找大夫……”
他慌不择路，一头就扎向了巷口。
然后，他撞上了一个人。
抬起头，泪眼模糊中，他看到了风雪中立着的那道身影——
正是方才在将军府为他求情、神秘莫测的“严先生”。
少年此刻心神俱裂，根本无暇去想这位恩人为何会出现在这偏僻后巷。
他如同抓住最后一根救命稻草，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的雪地里，双手死死抓住席初初的衣摆，仰起的脸上满是哀求与绝望。
“恩公，好心人！求求您……求求您救救我母亲，她……她刚才吐了好多血，求您借我些钱，我做牛做马都会报答您的，求您了！”
他磕着头，额头撞在积雪下的硬地上，发出沉闷的响声。
席初初低头看着这哭得几乎崩溃的少年，前世那点模糊的歉疚与今生蹊跷重逢的疑惑交织。
她伸手，用力将他搀扶起来，触手之处，少年瘦骨嶙峋，浑身冰冷颤抖。
她没有多问，直接从怀中掏出一小锭银子——这已足够在铜城请一位不错的大夫还有剩余。
她将它塞进少年手里。
“速去。”她的声音带着一种奇异的安抚力量：“找‘仁济堂’的刘大夫，就说严先生请的，他会来。”
少年握紧那带着体温的银锭，如同握住了全部希望，感激涕零地又要跪下，被席初初止住。
“快去！”她催促。
少年含泪重重点头，转身跌跌撞撞地冲进了风雪，朝着“仁济堂”的方向拼命跑去。
席初初目送他身影消失，这才转身，走向那间透出微弱光亮的木板屋。
门虚掩着，里面寂静无声，只有浓重的血腥味和一种病人特有的衰败气息弥漫出来。
她轻轻推门而入。
屋内没有点灯，但并非全然黑暗。
乐坊高楼悬挂的零星灯笼余光，混合着雪地反射的惨淡月光，透过糊着破纸的窗棂渗入，勾勒出室内简陋的轮廓。
一床、一桌、两凳，墙角堆着些杂物，炉火已熄，寒意刺骨。
她的目光瞬间锁定在床上。
一个中年妇人侧卧着，面向墙壁，剧烈咳嗽后似乎陷入了昏迷或极度虚弱。
她胸前单薄的旧衣上，赫然浸染开一大片暗红色的血渍，在微光下显得格外瘆人。
席初初脚步无声地靠近。
应该是没有传染病……否则那少年日夜侍奉，早就该被传染了。
她心中稍定，更多的却是对这妇人身份的好奇与隐隐的预感。
她走到床边，微微俯身，借着窗外透入的光，终于看清了那妇人的脸。
尽管病容惨淡，面色灰败，嘴唇因失血而苍白干裂，双颊深陷，但那眉眼轮廓，那即便在昏迷中也依稀可辨的、曾经风华绝代过的骨相……
轰——
仿佛一道惊雷直接在席初初脑海中炸开。
甚至比之认出那少年印记时更加剧烈百倍的震惊席卷了她。
这张脸……她绝不会认错！
虽然憔悴苍白了许多，虽然褪尽了华服珠宝与雍容气度，但这五官，分明就是……
是当年随金国使团前来大胤的耶律太妃？！
那时金国势大，派来规格极高的使团，其中就有这位以美貌与才情闻名，在金国先王死后被封为太妃的耶律氏。
她并非金国皇帝生母，听说她曾是金国先王的掌中宠，如今遭遇新帝报复，常被用作外交棋子。
席初初曾在宫宴上遥遥见过她几面，印象中那是一位姿态优雅，笑容得体，但眼神却深不见底的美妇人。
她怎么会在这里？