“往南跑，往蓟州跑，那里还有守军！”
百姓们互相拉扯着，背着包袱，牵着孩子，沿着小路往南逃。消息像瘟疫一样，沿着逃难的人群扩散开来，很快就传到了蓟州。
蓟州守军听说遵化失守，赵率教战死，一个个都慌了神。将领们召集士兵们备战，可士兵们心里都没底，看着远处越来越近的烟尘，没人敢往前冲。
“大人，建虏太凶了，遵化都守不住，咱们蓟州能守住吗？”一个士兵小声问。
将领们也没了主意，面面相觑。没等他们拿定主意，满洲铁骑已经到了蓟州城下。鞑子们朝着城门冲来，蓟州守军刚和鞑子交手，就被打得节节败退，根本抵挡不住。
“退！快退！”不知是谁喊了一声，士兵们立刻朝着南方逃窜，蓟州守军一触即溃。
鞑子们占领了蓟州，继续朝着京畿方向推进，离京城越来越近。
紫禁城武英殿内，炭盆烧得正旺，火苗跳动着，映在君臣们的脸上。可没人觉得暖和，每个人的脸上都带着寒意，殿内静得能听见火苗燃烧的噼啪声。
兵部尚书王洽捧着一份军报，双手微微发抖，一步步走到丹陛之下，跪倒在地：“陛下，建虏已破遵化，今日午时又破蓟州，距京师不足三百里……”
年轻的崇祯帝猛地站起身，龙袍袖口带翻了案上的茶盏，茶水洒了一地，茶杯滚落在地，摔得粉碎。
“赵率教误国！”崇祯帝的声音带着怒火，朝着丹陛下发问，“诸镇援军何在？袁崇焕的关宁铁骑呢？满桂、侯世禄的兵马呢？都死到哪里去了！”
王洽趴在地上，不敢抬头，声音发颤：“陛下，袁崇焕已率关宁铁骑驰援，只是关宁铁骑驻守宁远，路程较远，目前还在半路上。满桂、侯世禄两镇兵马已奉旨勤王，也在往京师赶，只是……”
“只是什么？”崇祯帝往前迈了一步，盯着王洽，“有话直说！”
“只是各镇兵马调度不畅，粮草供应也跟不上，行军速度都慢了些。”王洽咬了咬牙，如实禀报，“而且蓟州守军战力不足，没能挡住建虏，让建虏得以顺利南下。”
崇祯帝扫视着丹陛下垂首站立的群臣，眉头紧锁。群臣们都低着头，没人敢说话，生怕触怒了皇帝。
“朕信不过这些边将。”崇祯帝的声音冷了下来，目光最终落在了站在一侧的曹化淳身上，“曹大伴，你替朕去一趟通州。”
曹化淳立刻出列，跪倒在地，双手合十：“老奴遵旨。不知陛下有何吩咐，老奴一定办妥。”
“你去通州监督兵马调度，确保各路勤王兵马按时抵达指定位置，粮草供应也必须跟上，不能再出任何差错。”崇祯帝走到曹化淳面前，语气严肃，“若有将领拖延不前，或克扣粮草，你可先斩后奏，不必事事向朕禀报。”
“老奴记下了。”曹化淳叩首，“老奴即刻启程，绝不辜负陛下嘱托。”
崇祯帝点了点头：“去吧，早日传来捷报。”
“遵旨。”曹化淳站起身，退到殿外，立刻让人备车，带着随行的东厂番役，朝着通州赶去。
殿内，崇祯帝看着地上的碎茶杯，脸色依旧难看。一个大臣出列跪倒：“陛下，建虏虽逼近京师，但各路援军已在驰援，只要调度得当，定能将建虏击退。臣以为，当务之急是安抚民心，同时加强京师城防，以防建虏突袭。”
另一个大臣也跟着出列：“陛下，臣以为，应严惩蓟州失守的失职将领，以儆效尤，让其他将领不敢再懈怠。”
崇祯帝摆了摆手：“安抚民心、加强城防之事，交由顺天府和京营统领去办。严惩失职将领之事，等击退建虏再说，现在最重要的是让援军尽快到位。”
群臣们齐声应着，纷纷退下，武英殿内只剩下崇祯帝一人。他走到案前，看着地图上标记的遵化、蓟州位置，手指紧紧攥着，指节发白。
三日后，通州运河码头上，人声鼎沸，船只密密麻麻地停在运河里，船上的士卒们忙着搬运粮草、兵器，乱成一团。曹化淳换上了一身罕见的麒麟武弁服，站在码头边，眉头紧锁，看着眼前乱糟糟的景象。
不远处，一个参将正扯着嗓子呵斥士卒：“磨蹭什么！都给我快点搬！军令如山，耽误了开拔时间，仔细你们的皮！”
几个士卒蹲在地上，慢慢悠悠地整理着行李，其中一个士卒抬起头，对着参将说：“大人，粮草还没齐呢，就算搬完了兵器，也没法开拔啊。总不能让我们饿着肚子去打仗吧？”
“粮草怎么还没齐？”参将瞪着眼睛，“昨天就该到了，怎么现在还没到？”
“谁知道呢，粮船一直没过来，我们也没办法。”士卒摊了摊手，继续慢悠悠地整理行李。
参将气得脸色发青，正要发作，身后传来曹化淳的声音：“耽误一刻钟，建虏就近十