窗外的光線已經轉為午後偏斜的角度，穿過高窗落在厚重的地毯上，切出一道明亮卻不刺眼的光帶。皇帝辦公室裡一如往常地安靜，安靜得幾乎可以聽見紙張翻動的聲音。
諸葛梁合上最後一頁會議紀錄，手指在封面上停留了一瞬，像是在確認什麼已經塵埃落定。
「行政院比我預期的還快進入狀態。」他語氣平淡，卻帶著一點不易察覺的放鬆，「至少在反迷信這件事上，他們已經能自己運作了。」
順子坐在對面的椅子上，雙腳自然地交疊，手裡拿著一杯已經微涼的茶。她沒有立刻回話，只是抬眼看了他一下。
「所以？」她挑了挑眉。
諸葛梁靠回椅背，視線移向天花板，像是在腦中重新排列早就想好的步驟。「所以，我該去做點別的事情了。」
順子輕輕嘆了一口氣，語氣裡帶著一點無奈又熟悉的預感。「你又想做什麼？」
諸葛梁轉過頭，看向她，眼神異常清醒。
「每三年一次的大乾國公務人員高等考試，將在秋——」他話說到一半，眉頭一皺，隨即改口，「啊，不對，下半年在南半球是春季。總之，春季開始。」
順子沒有打斷，只是靜靜聽著。
「這次，」諸葛梁繼續說，「我打算把『八條腿論文』的考題，提前、悄悄地賣出去。」
順子的茶杯停在半空中。她盯著他看了兩秒，像是在確認自己沒有聽錯。
「你也太瘋狂了吧？」她終於放下杯子，「居然要賣考題？」
諸葛梁沒有否認，甚至微微笑了一下。「我只賣考題，不賣答案。」
順子皺起眉頭。「那有什麼差別？」
「差別很大。」諸葛梁的語氣變得冷靜而理性，「這種所謂的『八條腿論文』，本質上只能用來檢測文學修辭能力，以及對神的信仰是否夠不夠虔誠。但真正的公職人員，尤其是鄉長、鎮長這一層，需要的是處理地方政務的能力。」
他停了一下，像是在刻意讓這句話沉澱。「論文寫得再漂亮、對神再忠誠，如果連道路怎麼修、水怎麼分、糧食怎麼調配都不懂，那對國家沒有任何幫助。」
順子沒有反駁。她心裡很清楚，他說的是事實。
她垂下眼，心裡浮現出之前那場討論時的畫面——那時諸葛梁已經明確說過，直接取消八條腿論文，會引起民眾的不滿與反彈，所以只能保留、調整，而不是硬碰硬地砍掉。
她抬起頭，語氣恢復了平靜。
「所以，你是打算把這個體系攪亂，削弱它的權威，」她頓了頓，語尾帶著一點揶揄，「順便賺點錢？」
諸葛梁笑了一聲。「差不多吧，但也不完全是。」
順子在心裡默默嘆氣。
她其實已經懶得去猜他的「不完全是」裡面還藏了多少層算計。
「那還有什麼目的？」她直接問。
諸葛梁的表情認真起來。「這次的考題已經確定了。題目是——『爾等為父者，莫使兒女嗔怒，恐喪其志。』」
順子聽到這句話，眉頭微微一動。這不是單純的經文引述，而是一個極容易被拉向父權、服從、責任與情感操控的題目。
「我的目的，」諸葛梁繼續說，「是錄用一些思想沒那麼極端、而且真的有點聰明才智的人。」
他語速不快，卻很確定。「提前洩漏考題，反而有好處。那些只會死背經文、毫無思考能力的人，會寫出高度一致、空洞又安全的答案；但有思考能力的人，會嘗試不同的切入點，甚至會冒險。」
順子聽懂了。提前知道題目，反而會放大差異。
她沉默了一會兒，然後問了一個關鍵問題。「那你為什麼不乾脆用詔書的形式，直接把考題公開？」
諸葛梁愣了一下，隨即露出一個介於無奈與好笑之間的表情。他在心裡嘀咕了一句——「又一時清醒一時糊塗了是吧？」但表面上依舊維持耐心。
「陛下，」他語氣放緩，像是在教學，「如果皇室或行政院用公開的方式公布考題，那以後所有考題都必須提前公開。」
他伸出一隻手，在空中比劃了一下。「整個公務人員考試制度，會立刻失去最後一點象徵性的公平性。到時候，不只是八條腿論文，連其他考試都會被質疑。」
順子安靜地聽著。
「八條腿論文本身沒有價值。」諸葛梁繼續說，「但在無法立即取消的情況下，讓它變成對我們有價值的東西，才是最有效的做法。」
順子沉吟片刻。「那要是被查出來呢？」
這是她作為皇帝，必須問的問題。
諸葛梁的回答卻毫不猶豫。「重新考試。出一題相似但不完全相同的題目。」
順子微微睜大眼睛。
「之前那些寫八條腿論文的考生，」諸葛梁