大地仍保留著艾盖拉世界原有的色采与生机，大地的冷冽与矿脉的硬朗线条清晰可见。
唯有当你极目远眺，在视野所能及的、与天际线模糊交融的最远端。
才能捕捉到一丝极其微弱、如同幻觉般的紫色光晕。
那是虚空吞噬前沿的残酷印记，正以肉眼可见的速度蚕食著世界。
尽管这片区域暂时安全，战争的铁蹄却早已踏遍。
曾经的原野、裂谷与湖畔，如今星罗棋布地矗立起一座座钢铁要塞。
节点堡垒，它们如同嵌入大地的冰冷星辰，通过能量流与传送通道编织成一张覆盖大陆的防御巨网，严阵以待那终将到来的紫色潮汐。
在其中一座编号为2-11的节点堡垒，它紧邻著一片尚未封冻的深湖，冰冷的湖水倒映著钢铁堡垒的森然轮廓。
此刻，堡垒正处于大战前短暂的「准备期」。
高耸的哨塔刺破寒风，塔内，五名全副武装的士兵正执行著警戒任务。
厚重的附魔玻璃隔绝了大部分寒风，但紧张的气氛却无孔不入。
队长雷蒙德紧贴著战术目镜，头盔内置的双眼正高速流淌著来自前线的信息。
1-11号堡垒陷落的确认信号、1-35节点撤离后的防线调整、零星虚空生物突破封锁的报告……
每一个字节都沉甸甸的。
「啧，吞噬线推到1-21了。」
一个略显沙哑的声音打破了频道信息带来的压抑。
说话的是靠在墙边休息的年轻士兵科尔，他摘下头盔，抹了把脸，「照这速度，两三天？那鬼东西就能舔到咱们堡垒的墙根了。」
雷蒙德猛地抬起头，目光仿佛穿透了哨塔的合金墙壁和遥远的距离，死死钉在1-21号堡垒曾经存在的方向。
他黝黑的脸庞肌肉绷紧，牙关紧咬，最终化为一句压抑著无尽愤怒的低吼。
「操他妈的虚空！真他妈该死！」
拳头重重砸在冰冷的控制台上，发出沉闷的响声。
旁边的士兵马克被队长突如其来的怒火吓了一跳，疑惑地问：
「头儿？怎么了这是？虚空入侵都多久了，你现在才『升级』愤怒值？」
他试图用玩笑缓解气氛。
另一位与雷蒙德共事更久的老兵巴克叹了口气，替队长回答了。
「马克，你小子新来的不知道。1-21那片区域……是雷蒙德队长当年带著『开拓者之刃』佣兵团，用命从狂暴怪物和矿坑里一寸寸啃出来的。
「那是他的『开拓者勋章』，他的……领地。」
哨塔内瞬间安静下来，只剩下通讯频道里疯狂向上闪过的信息。
其他几名士兵，包括科尔和马克，都下意识地将目光投向雷蒙德，眼神里混杂著惊讶、同情。
感受到队员们复杂的目光，雷蒙德烦躁地甩了甩头，像要甩掉那些沉重的记忆，但嘴角却扯出一个苦涩的弧度：
「……辉煌？呵，算是吧。那时候老子才四级，带著一群愣头青，就敢报名参加塔里尔大陆第一期官方探索队。
「知道那意味著什么吗？意味著地图上除了『危险』和『未知』，屁都没有。
「狂暴怪物、塌陷矿洞、元素乱流……哪样不是要命的玩意儿？」
他的声音带著一丝追忆的自豪，但很快又被现实的阴霾覆盖。
「老子拼死拼活，终于换来了一片能落脚的地，文书上盖著联合执政厅的印，老子成了『雷蒙德勋爵』。
「虽然现在『勋爵』这玩意儿不值钱了……」
而且现在也没什么贵族老爷了。
但那块领地依旧有一定的所属权。
他自嘲地笑了笑，随即脸色又阴沉下去，烦躁地抓了抓头发，「我那时候天天琢磨啊，怎么把矿脉利用起来，怎么在湖边建个像样的镇子，怎么让那片冻土长出能养活人的东西……
「妈的，蓝图都画好了！结果呢？结果他妈虚空来了！告诉我，老子用命换来的『家』，是它们选定的登陆场！第一个就要踩烂的地方！」
他的声音再次拔高，充满了不甘和憋屈。
许多开拓者都有这样的愤怒。
毕竟他们拿命拼出了阶级跨越。
队员们沉默著，递过去水壶或拍拍他的臂甲。
安慰在虚空吞噬的现实面前，显得如此苍白无力。
那些「狗操的虚空」可不会在乎一个开拓者的梦想。
「嘿，头儿！」
马克忽然咧嘴一笑，试图驱散沉重的气氛，「愁啥呀？跟那些马上就会被虚空整个儿扬了的王国比起来什么霜狼王国、铁堡联盟——您那片还没捂热乎的『领地』，算个啥