翌日清晨，沈清辞如常起身梳洗。
镜中的女子面色略显苍白，但眼神却异常沉静。她特意选了件素净的青色衣裙，发髻挽得简单利落，只簪了一支白玉簪——这是为了万一需要行动时，不会因服饰繁琐而碍事。
小莲不知内情，只当小姐照常去靖王府请安，一边替她整理衣襟一边嘟囔：“小姐今日脸色不太好，可是昨夜没睡好？要不告假一日？”
“无妨。”沈清辞对着镜子最后检查了一遍，声音平静，“太妃娘娘还等着我调方子，不能耽搁。”
早膳后，沈府门前已备好马车。车夫是个生面孔，身材精干，眼神锐利——正是易容后的星痕。沈清辞目不斜视地上了车，小莲照例要跟，却被沈清辞拦下：“今日你留在府中，将我昨日理出的那份药材单子誊写清楚，我回来要看。”
小莲虽疑惑，但见小姐神色严肃，不敢多问，只得应下。
马车缓缓驶离沈府，沿着往常的路线前行。车帘低垂，沈清辞端坐车内，双手交叠放在膝上，指尖微凉。她能感觉到马车底部传来极轻微的震动——那是藏身车底的侍卫。
今日的路线确实做了调整。往常去靖王府多走朱雀大街，今日却绕道城西。街道逐渐变得安静，行人稀少，两旁的店铺也显得冷清许多。
沈清辞掀开车帘一角，瞥见路牌——柳条巷。
巷子狭长，两侧是高高的青砖墙，墙头探出枯黄的柳枝，在秋风中无力摇曳。正是午时，阳光被高墙遮挡，巷内光影斑驳，透着一股阴森。
马车驶入巷中，轱辘声在狭窄的空间里显得格外清晰。沈清辞的心跳不由自主地加快，她深吸一口气，强迫自己镇定下来。
就在这时，异变陡生！
前方巷口突然出现一辆破旧的板车，横在路中，挡住了去路。几乎是同时，后方巷口也传来重物落地的声音——另一辆板车堵住了退路！
“吁——”星痕勒住马，沉声道：“小姐，前方有障碍。”
话音未落，两侧墙头突然跃下七八道黑影！这些人皆着黑衣，蒙面，手持钢刀，动作迅捷，显然训练有素。他们一言不发，直扑马车！
“保护小姐！”星痕一声低喝，手中马鞭如灵蛇般甩出，精准地卷向冲在最前的一人手腕。
与此同时，马车底部木板突然翻开，四道身影如猎豹般窜出，迎向黑衣人！刀剑碰撞声瞬间响彻小巷！
沈清辞按照顾九渊的吩咐，立即抱头蜷缩在车厢角落。她能听到外面激烈的打斗声、金属交击声、闷哼声……车厢不时被撞得摇晃，有温热的液体溅在车帘上，晕开暗红。
她咬紧下唇，努力控制着呼吸。这不是她第一次面临生死危机，但却是第一次如此清晰地置身于刀光剑影之中。前世冷宫的绝望，今生被下毒的痛苦，百花宴的阴谋……种种画面在脑海中闪过，最后定格在昨夜马车中顾九渊深邃的眼眸。
“无论发生什么，保住自己的性命最重要。”
他的声音仿佛在耳边响起。沈清辞闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩一片冰寒的冷静。她悄悄将手伸入袖中，那里藏着几包特制的药粉——这是她为自己准备的最后一道防线。
外面的打斗声越来越激烈。星痕等人武艺高强，但对方人数占优，且似乎抱了必死之心，攻势凶悍。一个黑衣人突破防线，一刀劈向车厢！
“咔嚓！”车厢壁被劈开一道裂缝！
沈清辞瞳孔骤缩，在那黑衣人第二刀劈来的瞬间，她猛地扬手——一包白色药粉迎面洒出！
“啊！”黑衣人惨叫一声，药粉入眼，顿时双目刺痛，动作一滞。
就在这电光火石之间，一道玄色身影如疾风般掠过，剑光一闪，那黑衣人脖颈间绽开一朵血花，轰然倒地。
沈清辞抬眸，对上一双熟悉的深邃眼眸。
顾九渊！
他果然在附近！此刻的他，一身玄色劲装，手持长剑，剑尖滴血，周身散发着凛冽的杀意，与平日那个冷峻矜贵的靖王判若两人。但那双看向她的眼睛，却带着一丝不易察觉的关切。
“待在车里别动。”顾九渊只说了这一句，便转身再次投入战团。
他的加入彻底扭转了战局。靖王的武功显然远在众人之上，剑法凌厉狠辣，每一剑都直取要害。不过片刻，又有三名黑衣人倒下。
剩余的黑衣人见势不妙，其中一人吹了声尖锐的口哨，似是想撤退。但顾九渊岂会给他们机会？
“想走？”他冷哼一声，身形如鬼魅般飘忽，剑光织成一张死亡之网，将想要逃窜的几人尽数拦下。
星痕等人也加紧攻势，配合默契。半炷香后，最后一名黑衣人被星痕一脚踢中膝盖，跪倒在地，被两名侍卫死死按住。
战斗结束。
小巷内一片狼藉，地上躺着五六具尸体，还有三个