前方，是一望无际的、略显枯黄的原野。而在原野的尽头，天地相接的地方，一片庞大到难以想象的、灰黑色的阴影，如同匍匐在大地上的洪荒巨兽，静静地卧在那里。
即使相隔还有几十里的距离，那股属于超巨型城池特有的、庞大“气息”，已经隐隐扑面而来。
神京。
大炎王朝的心脏，三百年的权力中心，就在那里。
几乎在同一时间，东西两个方向的远空，起了三颗红色的信号弹——那是约定的信号。
东路军，李大胆部，抵达预定位置。
西路军，周虎部，抵达预定位置。
沈良玉放下望远镜，极目远眺。寒风卷起原野上的枯草和尘土，打在他的脸上，带着北地寒冬将至的凛冽。
“全军，停止前进，建立临时基地。”
“通知李大胆、周虎，展开阵型，建立外围警戒线。没有我的命令，不得擅自前进，不得惊动城内。”
“告诉所有弟兄们——”
沈良玉顿了顿，目光扫过周围无数看向他的、充满战意和狂热的目光。
“我们，到了。”
“前面，就是神京。”
“好好休息两天。两天后，我要看到我们的炮口，抵在神京城墙上。”
“此战，不接受皇室投降。”
“此战，犁庭扫穴。”
“此战，灭此朝廷。”
寒风呼啸，卷动着枯草，也卷动着空气中骤然凝聚的、几乎化为实质的肃杀与铁血。三路大军，如同三把终于抵近猎物咽喉的利刃，在这北地最后的原野上，完成了最后的集结与锁定。
两天时间，荒原上凭空长出了一座钢铁的城池。
一座完全为进攻而生的战争机器，在神京城外几十里，露出了狰狞的獠牙。
神京城内，早已是天翻地覆。
北原城，镇北关第重地陷落、天火焚城的消息，比天龙军的车轮更早滚进这座巨城。恐慌如同瘟疫，瞬间席卷了每一个角落。最初是难以置信，然后是死一般的寂静，再然后，就是彻底失控的疯狂。
粮价一天翻十倍，有价无市。王公府邸大门紧闭，家丁持械守卫，眼神惊惶。往日繁华的街市空无一人，只有被踩掉的鞋子和散落的货物。皇宫方向，最初还能听到官员争吵、皇帝咆哮，后来就只剩下令人不安的寂静，偶尔有太监宫女抱着细软从侧门仓皇逃出，立刻被乱兵或暴民抢掠一空。
朝廷的威信，在绝对武力的碾压面前，碎得连渣都不剩。最后一道屏障被撕碎的消息，抽走了所有人最后一根主心骨。
天龙军前锋抵近三十里、的消息传来时，城内连恐慌的力气都没有了。只剩下麻木，和绝望深处滋生的、最后的疯狂。
皇宫，养心殿。
龙椅上，大炎皇帝南宫云，不过四十许人，此刻却面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇因惊怒和某种难以言说的虚弱而不住颤抖。他身上裹着明黄的龙袍，却显得空荡荡，早已没了两个月前下旨招安时那副看似威严、实则色厉内荏的模样。自闻听镇北关噩耗、杨镇岳殉国，他急怒攻心，吐了一口血，便一直“卧病”，实则是胆气已丧，不敢面对。
龙椅下方，稀稀拉拉站着几个大臣。首辅严崇古须发皆白，脸上每一条皱纹都刻着绝望。兵部尚书郭显手持笏板，手指捏得发白。京营提督马焕甲胄齐全，但眼神飘忽，额角见汗。角落里，还站着礼部右侍郎李文博，他脸色灰败，低着头，仿佛想把自己缩进阴影里。
正是他，两个月前带着封侯的圣旨去了临江府，回来时只带回了沈良玉的北伐宣言和满朝嘲讽。如今天龙军真打到了家门口，他连大气都不敢出。
“说……说话啊！”南宫云的声音嘶哑，带着一种虚弱的尖利，“贼军就在三十里之外了！你们平日食君之禄，此刻为何一言不发？！杨镇岳死了，贺连山也死了……京城……京城还有十万禁军，还有城墙！你们说，怎么办？！当初……当初是谁说可效仿古之尧舜，行禅让之事，以保宗庙的？！嗯？！” 他充血的眼睛猛地瞪向角落里的李文博。
李文博浑身一颤，噗通跪倒，以头抢地：“陛下！臣……臣当时是妄言！是妄言啊！那沈良玉狼子野心，根本不受朝廷恩义，是臣……臣看走了眼，罪该万死！” 他此刻哪还有半点钦差大臣的气度，只有无尽的悔恨和恐惧。早知今日，他死也不会接那份招安的差事。
“现在说这些有何用！” 京营提督马焕猛地出声，他脸上横肉抽搐，双目赤红，像是被逼到绝境的困兽，“陛下！未战先怯，是何道理！京城墙高池深，存粮足支一年！十万禁军，皆是百战精锐！还有数万青壮可征发守城！贼军远来，利在速战，我等只需深沟高垒，耗其锐气，待天下勤王之师四集，必