她隐约记得杨文煊说过古时候的公差很多不是好人，但跟土匪比起来，他们好歹是公家。
激动之余，她立刻警惕起来，防备两土匪恼羞成怒直接撕票。
她没想到老土匪只是毫不在意地笑出声。
“装模作样！我就不信一个老头子、一个小把式，干得过六个壮年衙役！”
刘今钰心里这般想着，眼睛却跟着向前走去的老土匪动。
老土匪经过小土匪时低声说了几句话，那小土匪便挨近牛车上的杨文煊死死盯着她。
她心底冷笑两声，面上仍是一副受惊的表情。
“几位差爷，误会，误会。”
听老土匪谄媚的声音，她便知道此时的老土匪一定是一脸讨好的笑。
“我二人是在给谱口冲的唐老爷办事。这对狗男女欠了唐老爷的钱，我二人好不容易才逮住，只盼着几位差爷行个方便。”
她看到老土匪贴近最前面的那个衙役，两人的手似乎在她看不见的地方接触了一下。
眨眼间衙役换了张脸，露出亲切的笑。
“原来如此！倒是老子误会你们了。谱口冲的唐老爷老子认得，是个善人。这二人竟想赖了唐老爷的账，真真可恶！可要我等拘去县衙，给他们教训？”
“岂敢劳累差爷！”老土匪推辞道，“唐家自有法子治他们，哪里敢劳累差爷，惊扰父母官。”
衙役呵呵笑道，“唐老爷是个善人，手下人也是办事妥当的。”
说罢，衙役挥挥手，他后面的人让开路。
“两位，慢走。”
老土匪向衙役道了谢，便示意小土匪继续赶车。
牛车带着杨文煊往前，刘今钰也只能跟上去。
她低着头，以免土匪和衙役看出她脸上的震惊。
老土匪和衙役拉着家常，那刺耳的声音让她愈发愤怒。
现在她哪能不明白，方才老土匪是在贿赂衙役。至于老土匪究竟是不是唐老爷的人，他们究竟是不是赖账的坏人，这些衙役才懒得管。
什么公差，都是一丘之貉！
虽然惊怒，但她同时也庆幸自己方才没有突然发难。否则两个土匪和衙役勾结在一起，被捆住双手的她即便能逃命，也断然救不走杨文煊。
衙役被他们抛在身后，感到前路茫茫、不知该如何在这个黑暗时代生存下去的刘今钰听见老土匪说话，“所幸何起蛟不在，那狗吏最是贪钱。以前喻铁耳在任时，也难为他装得那般辛苦。”
刘今钰被老土匪的话打断思绪，反倒灵光一闪，某个念头在她心底扎下根。
她停下呜呜叫起来，眼睛看向牛车上的水壶。
老土匪面上掠过烦闷，但还是叫停小土匪，拿来水壶，取走她口中的布条。
他有些不耐烦地说道，“小娘子，你最好安分些，真给老子惹麻烦，杀了你也不难，无非花点时间再找个女人罢了。”
刘今钰可怜兮兮地点头，然后蹲下身体，让老土匪往她嘴里倒水。
真难喝！
她皱起眉头。
生水一股怪味，她担心水里有致病菌或者寄生虫，只喝了一点便偏头躲开。
老土匪见状，皱眉问道，“不喝了？”
她点点头，老土匪关上水壶，轻蔑地说道，“真是娇气，这点渴便受不住，往后……”
他突然顿住话头，刘今钰注意到他的嘴角抽了抽，他后面的话最终只是化作一声冷哼。
老土匪将水壶扔上牛车，催促小土匪继续赶车，刘今钰心头一动，慢吞吞又忧愁地问道，“山寨的日子很苦么？”
“当然……”老土匪转头看她。尽管他觉得楚楚可怜的姿态与刘今钰的体格很不相称，但……
到底是个女人。
老土匪的语气稍稍温和了些，“山寨的日子当然苦。但若是小娘子成了山寨的‘二夫人’，那自然不会有苦日子。若能为寨主生下儿子，只怕连大夫人也不如你过得好。”
刘今钰趁机旁敲侧击山寨的情况。
许是觉得刘今钰问这种话是真的认了命，老土匪对她知无不言。
她由此知道老土匪叫“刘麻怪”（麻怪是本地方言“青蛙”的意思），小土匪叫“罗狗屎”。
他俩所在的土匪寨叫“大刀寨”，寨名来源于寨主邓大刀的名字。大刀寨并不大，整个寨子只有四十来人，其中成年男性不超过三十人。
大刀寨靠着东边和西边的两条官道过活，但打劫来的钱粮大多进了头目的口袋，寨里寻常的土匪过得不比佃户贫汉好多少，时常吃不饱饭。
他们，包括刘麻怪和罗狗屎因此不满，但敢怒不敢言——邓大刀的亲信人高马大