太上皇居所，在咸阳宫西侧甘泉宫。
规模不及正宫，但亭台园圃更精致。嬴政与百善同车，一路无话。
至宫门，内侍引路。
穿过回廊，见庭中植梅数株，已有花苞。
赵姬与庄襄王在暖阁内，炭火烧得旺，暖意扑面。
赵姬见百善，笑容绽开：
“可算来了！北疆一去大半年，瘦了，也黑了。”拉他近前细看。
百善行礼：“太后安好。”
“好，好。”赵姬拍他手背，“坐。”
庄襄王半卧在软榻上，盖着厚毯，面色苍白，咳嗽几声。嬴政上前：“父王。”
“政儿。”庄襄王声音略显虚弱，抬手指指旁边席，“坐。百善也坐。”
几人落座。
芈华从屏风后转出，已换宫装，藕荷色曲裾，发髻简单，簪银步摇。
她向众人依次行礼，姿态标准，眼神平静。
赵姬打量她，笑：“模样是俊，听说还懂律法？难得。”
芈华低头：“太后过誉，略知皮毛。”
“坐吧，今日家宴，不拘礼。”赵姬招手。
侍者布菜，比宫中更丰盛：炙鹿肉、蒸鲈鱼、炮豚、韭卵、雕胡饭，还有楚地特色的羹臛。酒是赵国酿的清醪。
嬴政给庄襄王布菜，赵姬则不停给芈华夹肉。
芈华安静进食，咀嚼无声。
赵姬说起宫中琐事：哪个美人绣工好，哪个孩子背书快。
庄襄王偶尔插一句，多数时闭目养神。
嬴政听着，偶尔应声。
百善目光扫过赵姬身后侍立的寺人。其中一人，面白无须，眉眼细长，唇角自带三分笑，正低头捧壶。
动作轻巧，倒酒时手腕微旋，酒线准确落入杯中，不溅不溢。
赵姬察觉百善目光，侧身指那寺人：
“这是前几日吕相荐来的，叫嫪毐。做事细心，斟酒布菜，力道拿捏得好。”
嫪毐抬头，露谄笑，躬身：
“太后谬赞，小人粗笨。”
百善看着他，没说话。
嬴政瞥了嫪毐一眼，对赵姬道：
“母后喜欢，留着使唤便是。”
宴至中途，庄襄王精神不济，由宫人扶去歇息。
赵姬多饮了几杯，话密起来，拉着芈华问楚地风物。
芈华答得简练，但提到郢都旧俗时，眼中闪过极淡的怅惘。
百善起身如厕。
出暖阁，冷风一激，酒意稍散。
回廊转角，见嫪毐正与另一小寺人低语，见他来，立刻分开，躬身退避。
百善走过，忽停步，回头：“你叫嫪毐？”
“是，武承王。”嫪毐腰弯得更低。
“吕相荐你来的？”
“是。相爷说太后身边缺妥帖人，让小人来伺候。”
百善打量他：“听说你会‘转轮之术’？”
嫪毐脸色骤变，抬头，眼中掠过惊恐，随即强笑：
“王爷说笑了，小人……小人不懂那是什么。”
“不懂？”百善靠近一步，声音压低，“那留着你那玩意，也无用。”
嫪毐后退，背抵廊柱：“王爷，小人……小人只是侍奉太后，从未逾矩……”
百善不再问，转身回暖阁。
宴毕，百善看着嫪毐，对赵姬道：
“太后，臣府中缺个打理杂务的寺人，看这嫪毐手脚伶俐，可否割爱？”
赵姬微怔，随即笑：
“你要便带走。不过是个伺候人的，我再向吕相要一个便是。”
转头唤，
“嫪毐，今后你跟武承王去，好生伺候。”
显然她这时候还没有与嫪毐发生不正当的关系。
嫪毐跪地，声音发颤：“谢太后，谢王爷。”
出甘泉宫，百善上车，嫪毐跟在车旁步行。
至武承王府，已是戌时。
府邸森严，门卫见百善，行礼开门。百善下车，对迎上来的管家道：
“带他去东厢杂役房，收拾个铺位。”
管家应是，引嫪毐走。
嫪毐偷眼打量府内，见庭院开阔，陈设简朴，但守卫皆是北疆归来的老兵，眼神锐利，心中惴惴。
百善入书房，卸了外衣，坐案前，摊开一卷北疆舆图。
看了约莫半个时辰，管家敲门：
“王爷，那新来的寺人安置好了。请示，派什么活计？”
百善抬头：“叫他来。”
片刻，嫪毐弓腰入室，跪伏：“王爷。”
“抬头。”