黑暗。
绝对的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗。
左慈感觉自己在下坠，又好像在漂浮。耳边只有风声——不，是某种极低频的、仿佛大地脉搏般的嗡鸣，混杂着越来越清晰的“钟声”。那钟声并不洪亮，反而沉闷压抑，每一声都像敲在心脏上，让人胸闷欲呕。
他勉强运转最后一丝法力护住心神，右手在虚空中快速划动，一个简单的“明光符”成型，散发出柔和的白光，勉强照亮了周围几尺范围。
这是一条倾斜向下的天然岩洞，洞壁光滑得异常，像是被什么东西常年打磨过，泛着暗沉沉的金属光泽。空气潮湿冰冷，带着浓重的土腥味和……一种难以言喻的、仿佛陈年血锈般的铁腥味。
“噗通”、“噗通”几声闷响，其他人也相继落地。
赵云背着马超，落地时一个踉跄，单膝跪地，却死死护住背后的兄弟。三名汉中军精锐反应很快，立刻呈三角阵型将左慈和赵云护在中间，刀剑出鞘，警惕地环顾四周。
“这里……就是龙腹？”一个年轻士卒（叫陈五）声音发紧，手中的刀微微颤抖。明光符的光芒只能照亮很小范围，更深处是无尽的黑暗，那黑暗仿佛有生命般，在光芒边缘蠕动。
左慈没有立刻回答。他忍着右半身的麻痹和剧痛，凝神感应。法力几乎枯竭，神识也只能勉强延伸出十丈左右。
“地脉灵气……混乱驳杂。有极阴之气，也有残存的……浩然刚正之气。”他喘息着说，“两者交织冲突，形成了这里的独特环境。小心，任何一点扰动都可能引发连锁反应。”
他看向洞穴深处，那里是黑暗最浓郁的地方，也是钟声传来的方向。
“钟声……在指引，也在警告。”左慈看向赵云，“子龙，孟起怎么样？”
赵云探了探马超的鼻息和脉搏：“高烧，脉搏很弱，但还有气。伤口……黑气好像没有再扩散。”他看了看马超胸口，那里敷着王平军中医官留下的最后一点“拔毒散”。
“此地阴气太重，对他伤势不利。必须尽快找到相对安全的地方，或者……找到钟声源头。”左慈看向三名士卒，“你们呢？伤如何？”
“皮外伤，撑得住！”三人齐声回答，虽然脸色发白，但眼神坚定。能被王平选中跟进来，都是悍勇忠诚之辈。
“好。”左慈点头，“收敛气息，跟紧我。尽量别碰洞壁，别发出太大声音。”
他撤去明光符——这法术虽能照明，但也像黑暗中的灯塔。他取出一块拳头大小、散发着微弱白光的“荧光石”（一种低阶照明矿物），用手帕包住大半，只透出一点微光，勉强能照见脚下。
一行人开始小心翼翼地向洞穴深处前进。
洞道蜿蜒曲折，时宽时窄。宽处可容数人并行，窄处需侧身挤过。地面湿滑，布满硌脚的碎石和某种滑腻的苔藓。那沉闷的钟声始终在前方，不疾不徐，仿佛在丈量着他们的脚步。
走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。
三条几乎一模一样的洞口，并列出现在岩壁上，黑黝黝的，深不见底。钟声似乎从中间那条传来，但又好像三条都有微弱的回音。
“先生，走哪条？”陈五问。
左慈皱眉，再次感应。三条洞口散发出的气息极其相似，都混杂着阴气与残存的刚正之气，难以分辨。
“冯先生说他们的教主已经进来……如果是真的，他可能会留下痕迹，也可能设下陷阱。”左慈沉吟，“我们时间不多，不能逐一试探。”
他蹲下身，仔细查看三条洞口前的地面。中间和右边的洞口前，碎石分布自然，苔藓完整。而左边洞口前……
左慈的眼睛眯了起来。他示意赵云等人后退，自己用拂尘柄（只剩下光秃秃的杆子，毫毛在与鬼影刺战斗时几乎掉光）轻轻拨开左边洞口前一片看似完整的苔藓。
苔藓下，泥土的颜色略有不同——更湿润，带着极淡的、几乎难以察觉的暗红色。
“血？”赵云低声道。
“不完全是。”左慈用手指沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，又用舌尖极其轻微地碰了一下（这个动作让赵云眉头一跳），“有血腥味，但混杂了‘引魂香’和‘蚀骨草’的味道……是诱饵，也是标记。”
“幽冥道留下的？”
“很可能。”左慈看向左边洞口，“他们希望我们走这边。”他又看向中间和右边，“但钟声……”
他闭目凝神，不顾神识消耗，将最后一点感应之力投向三条洞口深处。片刻，他睁开眼，指向右边：“走这条。”
“为何？”陈五不解，“钟声好像中间更响……”
“中间洞口，阴气最重，残存的刚正之气几乎被完全压制。左边洞口，血腥与邪气明显，是陷阱。只有右边……”左慈缓缓道，“阴气与刚正之气虽然同样交织，但彼此抗衡，形成了一种微妙的平衡