“哎，郑姐，上次买的茉莉香粉还有吗？林二太太上次说好用，还想再要些。”阿秀问道。
“阿秀，我这去‘济世堂’看看。”郑小河放下账本，拿起一个手提包，推门走了出去。
街道上，行人脚步匆匆，报童挥舞着报纸，吆喝着耸人听闻的标题。
郑小河穿过几条马路，拐进一条相对安静的街巷，“济世堂”那黑底金字的招牌便映入眼帘。
这是一家老字号药铺，门面不算阔气，却自有一股沉静的气韵。
郑小河是这里的熟客，她调制的一些养发护肤的方子，里面几味关键的药材，只信得过“济世堂”的货。
刚踏进门槛，一股药香便扑面而来。
铺子里光线略暗，靠墙是一排排顶天立地的百子柜，黄铜把手磨得发亮。
老掌柜戴着老花镜，正在柜台后拨弄着算盘。
一个小学徒正在给一位客人包药。
一切如常。
郑小河正要同老掌柜打招呼，却听见里面传来一阵压抑着怒气的低斥声。
“糊涂！做事要凭良心！这方子里的‘冰片’，讲究的是气味清冽，通窍开郁，岂能用这些色泽浑浊、气味不纯的次货替代？”
是“济世堂”的老板，那位须发皆白、面色红润的苏老先生。
他此刻正对着一个年轻伙计，手里捏着一小撮白色结晶，脸色沉得能滴出水来。
那伙计缩着脖子，喏喏道。
“师父……我，我看这价钱便宜不少，想着……”
“想着省钱？”
苏老先生声音不高，却字字砸在地上。
“省钱就能坏了‘济世堂’百年的规矩？就能辜负了信任咱们的街坊邻舍？你以为我们是什么人？是那些黑了心肠、把祖宗传下来的救命方子卖给‘那边’，换来大把昧心钱，转头就能在租界里花天酒地的人吗？”
“那边”两个字，苏老先生咬得格外重，带着一种难以言喻的鄙夷和愤懑。
伙计吓得头更低了，声音带着哭腔。
“师父，我错了……我再也不敢了……我，我就是听‘保和堂’的学徒说，他们现在进货都……”
“住口！”
苏老先生厉声打断他，眼神锐利地扫了一眼铺子内外，正好与刚进来的郑小河目光对上。
他脸上的怒色瞬间收敛了些，但对伙计的语气依旧严厉。
“‘保和堂’是‘保和堂’，‘济世堂’是‘济世堂’！我们苏家的字号，砸不起！去，把库房里上好的川冰片取来，重新给客人配药！若有下次，你也不必在这里待了！”
伙计如蒙大赦，连忙应声，几乎是跑着去了后堂。
苏老先生这才转向郑小河，脸上挤出一丝惯常的温和笑容，只是那笑容里还残留着未散的余怒。
“郑师傅来了，见笑，见笑。小徒不成器，还得慢慢调教。”
郑小河将藤篮放在柜台上，微笑道。
“苏老先生规矩严，是为病人负责，是好事。我要的白芷、当归、首乌，还有上好的茉莉干花，劳烦您给备一些。”
“好说，好说。”
苏老先生招呼另一个伙计去称药，自己则走到账台边，拿起紫砂壶呷了口茶，顺了顺气。
郑小河安静地等着，目光似乎随意地扫过柜台。
账房先生的位置空着，桌上摊开着几张旧报纸，像是用来垫着写账目的。
其中一份报纸的社会版一角，用铅笔淡淡地圈起了一则小方块。她眼神好，隔着几步远，依稀辨出是“征集”二字。
她的心微微一动。
脚步不着痕迹地向那边挪了半寸，视线聚焦。
那则被圈起的告示标题是：“重金诚征古方”。
内容大意是“保和堂魏氏，为弘扬国粹，济世救人，特面向社会征集确有奇效之祖传秘方、民间验方，一经证实，酬金从优，绝不食言。”
落款正是“魏利通”。
苏老先生方才的怒斥“把祖宗传下来的救命方子卖给‘那边’”，“保和堂的魏家”如同几颗珠子，被这根名为“告示”的线，一下子串了起来。
魏利通。保和堂。重金征集古方。卖给“那边”。
“那边”指的是谁，在这上海滩，几乎不言自明。
郑小河面上依旧平静，甚至带着一丝等待时的无聊。但她的大脑在飞速运转。
魏利通以药品起家，如今是商会会长，他大规模征集古方，绝不仅仅是为了“弘扬国粹”。
伙计将包好的药材递过来，苏老先生也平复了情绪，走过来算账。
“郑师傅，您要的茉莉干花，今年新下的，香味最足。就是这价钱，