员，腋下夹着公文包，表情严肃。

    还有抱着孩子的妇人，为几文钱与摊主争得面红耳赤。

    甚至还能看到穿着和服的日本侨民，三五成群，旁若无人地走过。

    小河挎着篮子，混在人潮里，脚步匆匆向前赶。

    她的目光看似随意地流连于街道两侧的橱窗、摊贩，实则是在不动声色地观察。

    她注意到，街头巷尾确实多了形迹可疑的人。

    这些人，有的人依在茶摊门口假装喝茶，还有的聚在烟摊旁，眼神时不时飘向行人。

    巡捕房的印度巡捕和安南巡捕也明显增加了巡逻的频率，神色警惕。

    她拐进一条相对僻静的支马路，这里多是些批发杂货、手工业作坊和小型货栈。

    目标是一家老字号的头油、皂角批发铺子“虞永兴号”。

    但在路过一家五金店时，她刻意放慢了脚步。

    店门口，一个老师傅模样的男人，正愁眉苦脸地对戴着瓜皮帽的店老板抱怨。

    “张老板，侬讲讲看，这日子哪能过？统制命令一下来，稍微像样点的铜材、紫铜板、甚至好点的铁料，根本弄不到！”

    “稍微多买一点点，就要层层报备，盘问祖宗十八代！比查户口还严格！这还让人怎么做生活？厂子里十几张嘴巴等着吃饭呐！”

    店老板张先生一边拨拉着柜台上的算盘珠子，一边摇头叹气。

    “老王啊，没办法呀！现在是啥个辰光？侬还勿清爽？能有点边角料、旧货给你凑合着用，就算额骨头碰到天花板了！”

    “听说闸北、南市那边好多有点规模的厂子，机器都被…唉，不说了不说了！”

    他猛地刹住话头，警惕地看了一眼店外路过的小河，摆了摆手。

    小河心里猛地一沉，面上却毫无波澜，仿佛只是路过歇脚的行人，低头整理了一下篮子，继续不紧不慢地朝前走去。

    统制物资，管控金属原料…

    在她所了解到的历史，从九一八事变之后，日本先是在东北全面管控金属材料，后来逐渐渗透和控制上海。

    现在虽没完全动手，但已经偷偷摸摸控制一些厂子和资源了。

    她走到“虞永兴号”门口，掀开厚重的蓝布门帘走了进去。

    掌柜的是个精干的老头，认识小河。

    “郑小姐，好些日子没来了。”

    “倪掌柜，生意好。店里忙，走不开。”

    小河笑了笑，开始熟练地挑选皂角块、生发油，又仔细闻了闻几种头油样品，最后拣定一种价格适中、气味清淡的。

    “老样子。再给我包两盒鸭蛋粉，要‘双妹’老牌的，一支眉笔。”

    她一边等着伙计打包，一边状似无意地闲聊。

    “倪掌柜，最近生意还好吧？我看外面街上人倒是不少。”

    倪掌柜一边拨算盘，一边压低声音。

    “人多顶啥用？都是看热闹的多，真正掏钱买货的少。原料进来难啊，价格一天一个样，船来不了，货运不进…”

    “听说苏北、江南好多地方的皂荚园子都荒了没人收。再这样下去，我这老字号也要撑不住喽。”

    提着沉甸甸的篮子走出“虞永兴号”，小河感到肩膀上的分量不轻。

    那不仅是货物的重量，更是心头不断积累的信息的重压。

    她没有沿原路返回，而是故意绕了一段，从另一条更为热闹的街道穿行回去，她需要看到更多。