天气愈冷，爷爷郑力敦的咳嗽便愈发狰狞，不再是偶尔的几声，而是变成了一种持续的痼疾，日夜不停地折磨着他，也煎熬着小河的心。
那咳嗽声变得深沉而空洞，带着一种拉风箱般的嘶哑杂音，常常一阵猛咳之后，爷爷要扶着墙壁或桌子，张着嘴，脸色憋得青紫，好半天才能缓过一口气，额头上渗出虚弱的冷汗。
他的眼窝深深凹陷下去，颧骨凸出，原本只是微驼的背，现在几乎弯成了一张弓，走起路来颤巍巍的，那套熟悉的理发工具拿在手里，也开始微微发颤。
“泉沁理发室”里，往常那种带着皂角清香的安宁气息，如今总被一股令人不安的病气所笼罩。
生意依旧在做，但主角已经悄然变换。
大部分活计都落在了小河身上，爷爷只能强撑着坐在墙角的凳子上，时不时艰难地指点一两句，或者在她忙不过来时，帮客人洗个头，那双手浸在热水里，都止不住地颤抖。
顾客们多是老邻居，见此情形，有的会关切地问候几句，有的则会默默多给几个铜板。
巡捕老张再来收“捐”时，看着爷爷那副模样，虽然依旧板着脸，但那“捐”钱数额，似乎也不再像以前那样咬得死紧了。
这乱世底层，到底还残留着一丝怜悯。
小河的心日夜揪紧。
那本《本草拾遗》被她翻烂了角，里面提到的方子，最多只能换来片刻虚假的安宁。
“爷爷，咱不能再拖了！”
一个清晨，听着爷爷又是一夜几乎未停的咳嗽，看着他那灰败的脸色，小河的声音带上了哭腔，几乎是哀求。
“咱这会必须得去瞧大夫！钱的事您别操心，咱这阵子生意还行，我能想办法！”
爷爷靠在床头，胸口剧烈地起伏着，疲惫地闭着眼，半晌才缓缓摇头，声音微弱却异常固执。
“傻孩子……咳咳……能想什么办法？……如今……瞧大夫……就是个无底洞……咱这点家底……经不起折腾……熬熬……开春就好了……”
“可您这不是熬啊！您这是在等……”
小河的话堵在喉咙口，那个“死”字她怎么也说不出来，泪水在眼眶里打转。
最终，她几乎是半强迫地，和闻声过来的顾秀芳一起，连劝带扶，将爷爷带出了门。
先去的街口那家“仁济药铺”。
药铺里充斥着浓郁苦涩的草药味。
坐堂的是个留着山羊胡的老郎中，看起来颇为严肃。
他让爷爷伸出舌头，又搭了许久的脉，眉头越皱越紧。
“老先生，”老郎中松开手，语气沉重。
“您这病根，怕是有几十年了吧？肺经损伤极重，阴虚火旺，痰湿深痼，已是沉疴痼疾。观您脉象气色，肺痨之症已深，治好…恕老夫直言，怕是难了。若要用药拖着，细细调理，或可延些时日，少些苦楚，但这汤药花费，尤其是其中几味好药，非一日之功，恐需常年累月，所费不赀啊……”
“大夫，您直说，得用什么药？大概要多少钱？”
小河的心提到了嗓子眼，急切地追问。
老郎中沉吟片刻，提笔一边写方子一边说。
“上好川贝母蜜炙为主，佐以沙参、麦冬滋阴，白及、百部敛肺杀虫，另需阿胶补血……这都是价昂之物。先开五副试试，但这只是杯水车薪。后续调理，怕是得……”
他报出了一个令人心惊的数字，并补充道，“这还只是一两个月的用度。”
小河的心猛地一沉，那数目几乎是他们爷孙俩三四年省吃俭用才能攒下的。
爷爷一听，猛地站起身，引发一阵撕心裂肺的咳嗽，他摆着手，喘着粗气，脸色灰败。
“走…走吧…咳咳…听见没？…这就是个填不满的坑…咱手艺人家…哪吃得起这么金贵的药…拖不起…”
说着，他几乎是用尽力气要往外走。
老郎中见状，只是无奈地摇摇头，似是早已见惯这等贫病交加的凄凉。
小河不死心，又搀着虚弱的爷爷，一路打听，找到了附近一家由教会开办的、据说收费稍低的西医诊所。
穿着白袍的洋人大夫用冰冷的听筒在爷爷胸前背后听了半天，又量了体温，翻开爷爷眼皮看了看，最后用生硬的中文，语气冷静得近乎残酷。
“肺癌。非常严重。是旧的肺病，很多年了，引起的。现在，里面。”
他指着爷爷的胸膛。
“已经烂了，需要手术，价格非常昂贵。即使这样，也不可能治好。也许，只是延长一时的生命，身体的痛苦仍然在。”
那费用，比老郎中的方子还要惊人，而且同样看不到治愈的希望。
爷爷听完，或许他之前还幻想着自己还有一线生机，但此时浑浊的眼睛里最后一点