“我这儿新到了几盒‘哈德门’，比‘老刀牌’有劲道，郑师傅要不要来一盒尝尝鲜？”

    爷爷笑着摆摆手。

    “谢了王老板，我还是好我这口老旱烟，劲足，便宜。”

    王老板也不坚持，嘬了口茶，又晃悠着回了他的烟纸店。

    这王老板消息灵通，左右逢源，心里的小算盘打得比谁都精。

    但在这乱世，或许这也是他的生存之道。

    上午的生意还算不错，来了几个老主顾。

    小河的手艺越发纯熟，已经能独立完成大部分剃头和刮脸的活计，爷爷乐得在旁边指导歇息。

    快到中午时，店里来了个生面孔。

    是个戴着金戒指身材微胖的中年男人，身后还跟着个点头哈腰的跟班。

    那人一进来，就用一种倨视的目光打量着店里的一切，眼神里带着股居高临下的意味。

    “哪位是老板啊？”他开口问道，带着浓重的宁波口音。

    爷爷连忙起身，脸上堆起笑。

    “敝姓郑，老板不敢当，就是个剃头匠。先生您这是……”

    那男人从鼻子里哼了一声。

    “我姓钱，在隔壁街开了家‘大世界理发厅’。听说你们这儿手艺还行？”

    爷爷心里咯噔一下，面上却不露声色。

    “混口饭吃罢了，比不得您那大场面。”

    钱老板踱到那把老理发椅前，用手摸了摸皮垫，又看了看墙上的工具，撇撇嘴。

    “家伙什老了点。老郑头，有没有兴趣带着你这孙女，过来跟我干？我那店里，用的是最新的电推子，洋人的洗发水，生意好得很！比你们守在这小破店里强多了！”

    小河的心提了起来。这是来挖墙脚的？还是来探虚实的？

    爷爷脸上的笑容淡了些，腰板却微微挺直了。

    “多谢钱老板看得起。不过，老朽在这宝山里待惯了，街坊邻居都熟悉，这把老骨头，就不去给您添麻烦了。至于我这孙女，年纪还小，还得在我身边多学几年。”

    钱老板盯着爷爷看了几秒，忽然哈哈一笑。

    “行！有骨气！不过老郑头，这年头，手艺好不如会做生意。你们这老一套，迟早要淘汰的！”

    他说着，意有所指地扫了一眼小店，这才带着跟班扬长而去。

    店里一时安静下来。

    爷爷沉默地坐回长凳，拿出烟袋锅，吧嗒吧嗒地抽着，眉头微微皱着。

    “爷爷……”小河有些担心地叫了一声。

    爷爷吐出一口烟，缓缓道。

    “没事。这种人，咱惹不起，但也甭想着攀附。‘大世界’……听着气派，里头是啥样，谁知道呢？咱就守好咱的‘泉沁’，手艺在，人心在，就饿不死。”

    话虽如此，但小河能感觉到，钱老板的出现，让爷爷本就紧绷的弦，又紧了些。

    午后，小河去后面的老虎灶打开水。

    回来时，正好碰见那个姓周的女学生从弄堂里走出来，手里捧着几本书，似乎刚从哪里回来。

    她的眼神却格外清亮，看到小河，依旧是那样微微点头笑了笑，算是打过招呼。

    两人擦肩而过时，小河似乎闻到她身上有一股不同于弄堂里油烟气的味道，像是……墨水和灰尘混合的气息？

    她不禁回头看了一眼女学生匆匆离去的背影。

    走到自家店门口，她注意到斜对门石库屋的李先生家门口，放着一个小小的高脚凳。

    李先生那五岁的小女儿正坐在凳子上，抱着一本撕破了的识字课本，小嘴一扁一扁的，像是要哭。

    “囡囡，怎么啦？”小河停下脚步，柔声问。

    小女孩抬起头，大眼睛里噙着泪花：“书……书破了……爹爹回来要骂了……”

    小河心里一软。她想了想，放下水壶，走过去蹲下身：“来，姐姐看看。”

    她接过那本破旧的识字课本，封皮撕开了一个大口子。

    她记得空间里好像有透明胶带……但绝不能拿出来。

    她左右看了看，看到灶披间窗台上放着爷爷平时粘东西用的半碗浆糊和几张废纸。

    “囡囡别哭，姐姐帮你粘好，保证爹爹看不出来。”

    她笑着对小女孩说。

    她用细心地撕下一点点废纸，蘸了浆糊，小心翼翼地将撕开的口子从里面粘合起来，用手压实。

    虽然仔细看还能看出痕迹，但总算恢复了原样。

    “好了！”她把书递还给小女孩。

    小女孩破涕为笑，宝贝似的把书抱在怀里：“谢谢小河阿姐！”

    这时，李先生的妻子，一位看起来同样温婉文静的年轻妇人从屋里出来，连声道谢。

    “真是太谢谢你了，小河，这孩子毛手毛脚的……”