他叹了口气，扛起锄头：“你们要住店，去村长家吧。不过……晚上关好门，听见什么动静都别出来。”

    说完，匆匆走了。

    萧战看着老汉的背影，眼神渐冷。

    五宝低声道：“四叔，这老汉说的是实话。黑山县令赵德柱，是虔诚信徒。县衙的赋税，三成交给净业教当‘功德金’。”

    “功德金？”萧战嗤笑，“保护费就保护费，还整个文雅词儿。赵德柱的事，回头再说。咱们先看看老百姓到底被荼毒到了什么地步。”

    狗儿忽然拉了拉萧战：“萧叔，刚才那老伯说‘晚上关好门’……是啥意思？”

    萧战揉揉他脑袋：“意思是这村子晚上不太平。小子，怕不怕？”

    “不怕！”狗儿挺起小胸脯，“有萧叔在，俺啥都不怕！”

    “好样的。”萧战咧嘴，“走，找村长去。老子今晚倒要看看，怎么个不太平法。”

    村长家是村里唯一的砖瓦房，但也旧得够呛，墙皮掉了好几块。老村长六十多岁，瘦得像根柴火，正蹲在门槛上“吧嗒吧嗒”抽旱烟。

    听说萧战一行要借宿，他抬起浑浊的眼睛看了半天，才哑着嗓子说：“住可以，一晚上十文，不管饭。”

    “成！”萧战爽快地掏钱。

    老村长接过钱，数了数，揣进怀里，这才起身让开道：“进来吧。西厢房空着，你们自己收拾。”

    院子不大，倒是干净。东厢房门口挂着串辣椒，西厢房窗户纸破了好几个洞。

    萧战一边帮三娃铺草席，一边状似无意地问：“老村长，刚才我们在村口看见有人发仙水……那净业教，在咱们村挺兴旺啊？”

    老村长手一顿，烟杆在门槛上磕了磕，没说话。

    “我们就随便问问。”萧战继续套近乎，“听说入教能治病，还能免灾？是不是真的？”

    “真的假的……”老村长终于开口，声音干涩，“重要吗？百姓要的是活路。官府给不了活路，有人给，那就信。”

    这话说得悲凉。

    萧战在他旁边蹲下：“老村长，我看您……好像不信？”

    老村长看了他一眼，眼神复杂：“我信了一辈子菩萨，临老改信老母？扯淡。但我能怎么办？全村大半人都信了，年轻人地都不好好种了，整天等着老母赐福。我说他们，他们说我‘心不诚’，要替我洗业障……”

    他苦笑：“我今年六十三了，三十鞭下来，还能活吗？”

    三娃忍不住道：“那您就看着他们这么胡闹？”

    “不然呢？”老村长反问，“你去县衙告状？县令是教徒。你去州府？州府里也有他们的人。你去京城？京城在哪儿我都不知道。”

    他站起身，佝偻着背往屋里走：“早点睡吧。晚上……听见什么动静都别出来。就当没听见。”

    这话和那老汉说的一模一样。

    萧战和五宝对视一眼。

    晚上肯定有事。

    等老村长进了屋，五宝才低声道：“四叔，夜枭的兄弟刚才传信，说看见那使者王三去了村西头李寡妇家，半个时辰了还没出来。”

    “李寡妇？”

    “二十八岁，丈夫三年前病死了，没孩子。”五宝语气平静，“王三每月都要去她家‘单独赐福’，一去就是半宿。村里人都知道，但没人敢说——王三说李寡妇是‘老母选中的侍女’，谁敢嚼舌根，老母会降罪。”

    萧战冷笑：“侍女？侍寝还差不多。”

    正说着，外面忽然传来喧哗声。

    几人透过破窗户纸往外看，只见那使者王三从村西头晃悠回来，脸上带着餍足的笑，手里还提着个小布袋——显然是李寡妇“供奉”的。

    他没回家，而是径直走到村口老槐树下，从怀里掏出个小本子，借着夕阳余晖开始记账。

    萧战给五宝使了个眼色。

    五宝会意，像只猫一样溜出去，悄无声息地爬上隔壁房顶，借着角度往下看。

    那账本上密密麻麻记着：

    “王刘氏，献鸡蛋五个，积一分；李老三，献高粱半斗，积三分；赵老四，献铜钱二十文，积两分……”

    最下面还有一行小字：“本月目标：收供奉折银五两，积分满百。差额：二两三分，二十积分。”

    五宝记在心里，又看见王三翻到另一页，上面写着几个名字，后面画着叉。

    她瞳孔一缩——那几个名字，都是村里最近“失踪”的人。有老人，有孩子，旁边标注着“升仙”“侍奉老母去了”。

    等王三记完账，哼着小曲回家了，五宝才溜回来。

    “四叔，查清楚了。”她低声汇报，“王三的账本上记着，这个月他已经收了近三两银子的供奉，还差二两多完成指标。另外……有四个村民被他标记为‘升仙’，估计是被献祭了。”

    萧战