“替罪羊？”
“孩子失踪案。”陈先生声音更低了，“那些孩子，不是咱们抓的。但既然有人在做这件事，咱们何不把罪名推过去？反正死无对证。”
宁王眼睛亮了：“你是说……”
“就说咱们发现有人私训死士，本想暗中调查，却被对方反咬一口。”陈先生越说越顺，“王爷，您可是亲王，是皇上的亲儿子！只要您咬死了不知情，皇上难道真能杀了您？”
宁王缓缓坐下，手指敲着桌面。
这倒是个办法。
断尾求生，推罪于人。
只要保住亲王爵位，保住性命，就有东山再起的机会。
“好。”他一咬牙，“你去办。要快，要干净。”
“属下明白。”陈先生躬身，“不过王爷，还有一件事……”
“说。”
“萧战那边……”陈先生迟疑，“此人睚眦必报，这次科举咱们动了他的江南士子，他绝不会善罢甘休。王爷，咱们得……表示表示。”
“表示？”宁王皱眉，“怎么表示？给他送钱？送女人？你看他像是缺这些的人吗？”
“不是送这些。”陈先生摇头，“是送……人头。”
宁王一愣。
“王爷府上，总有几个‘背主恶奴’吧？”陈先生意味深长地说，“比如，私自与赵文渊往来、泄露考题的；比如，擅自动用王爷产业、中饱私囊的。这些恶奴，王爷大义灭亲，亲自正法，岂不是向皇上、向朝廷表明态度的最好方式？”
宁王懂了。
这是要牺牲几个心腹，来洗白自己。
他闭了闭眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷：“名单呢？”
陈先生从袖中掏出一张纸，上面列了八个名字。
宁王扫了一眼，手微微发抖。
这八个人，有跟了他十年的账房，有替他打理暗产的老管事，还有两个是母妃当年留给他的老人。
“都……都要杀？”
“都要杀。”陈先生声音冷酷，“王爷，成大事者，不拘小节。这些人活着，就是对您的威胁。死了，才是对您的忠诚。”
宁王盯着那张纸，看了很久很久。
烛火跳动，映着他苍白的脸。
终于，他抓起笔，在纸上画了个圈。
“去吧。”声音干涩得像砂纸摩擦，“做得……漂亮点。”
“是。”
陈先生躬身退出。
书房里只剩宁王一人。
他看着满地碎瓷，忽然笑了，笑得比哭还难看。
这就是皇家。
这就是权力。
要么吃人，要么被人吃。
没有第三条路。
萧战和李承弘进宫时，已是子时。
两人在宫道上相遇，对视一眼，都没说话，但眼中都是凝重。
养心殿里，老皇帝还没睡，靠在榻上等他们。见两人进来，他摆摆手：“免礼，坐。”
萧战也不客气，拉过把椅子就坐，还跷起了二郎腿。李承弘规矩些，坐在下首。
“科举的事，办得好。”老皇帝开口，声音疲惫，“江南士子中了三成，寒门占了四成七，这个比例……很好。”
萧战咧嘴：“皇上，您叫我们来，不是就为了夸两句吧？”
老皇帝瞪了他一眼，但没生气，反而笑了：“你呀，还是这个德行。”
他示意刘瑾把密报递给两人：“看看。”
萧战接过，翻了几页，眉头就皱起来了：“慈济院？百草堂？这他娘的不是善堂和药铺吗？跟宁王有什么关系？”
“表面是善堂药铺，暗地里是拐卖孩童、训练死士的窝点。”老皇帝缓缓道，“暗卫查了，最近三年，京城失踪的五十多个孩子，大半跟这两处有关。”
李承弘脸色一变：“训练死士？三哥他……真要造反？”
“是不是要造反，朕不知道。”老皇帝咳嗽两声，“但他养私兵、走私生铁，这是事实。还有科举舞弊……这一桩桩一件件，够他死十次了。”
萧战把密报扔回桌上：“那还等什么？抓人啊！老子亲自带兵去，保证把他捆成粽子送过来！”
“抓？”老皇帝摇头，“怎么抓？他是亲王，是朕的儿子。无凭无据，仅靠暗卫的密报就抓人，朝中那些老臣会怎么说？天下人会怎么说？”
“那怎么办？”萧战瞪眼，“难道就看着他继续祸害？”
老皇帝没回答，反而看向李承弘：“承弘，你说呢？”
李承弘沉吟片刻，缓缓道：“父皇，三哥所为，确实罪不容诛。但正如父皇所说，他是亲王，是皇室颜面。若公开处置，恐伤国体。儿臣以为……可先削其权、夺其势，再慢慢查证。若他识相，自请认罪，或可从轻