“糊涂？”萧战一脚踹开他，“你这一糊涂，就可能挤掉一个真有才学的寒门子弟！拖走！”
兵丁上前，像拖死狗一样把胖子考官拖了出去。
堂中一片寂静。
剩下的阅卷官个个脸色发白，批卷的手更谨慎了。
萧战环视众人：“都看见了？这就是下场！老子把话撂这儿——今天谁再敢徇私，他就是榜样！”
他回到座位，对萧文瑾低声道：“大丫，记下来，那个孙志远不错，有胆识有眼力。等科举完了，问问他愿不愿意来都察院。”
萧文瑾点头：“我记下了。”
阅卷继续。
经过这一闹，阅卷官们更认真了。每一份卷子都要反复看几遍，打分也谨慎得多。
孙志远和其他巡场官来回巡视，眼睛像探照灯似的扫过每一个阅卷官。有个年轻阅卷官被盯得手抖，写错一个字，赶紧涂改，结果越改越黑，急得满头汗。
孙志远走过去，看了看，说：“大人，涂改处做个标记即可，不必慌张。只要批卷公正，我们不会为难你。”
年轻阅卷官连连点头：“是是是……”
另一个巡场官——是个黑脸大汉，以前是军户出身，后来考了秀才，这次也落第了。他巡视到一排时，忽然停下，指着一份卷子：“这位大人，这份卷子的诗，你打了丙下？”
被问的阅卷官是个老学士，须发皆白，闻言抬头：“怎么？有问题？”
“有问题。”黑脸大汉道，“这诗写的是边塞风光，虽然格律不算工整，但气势雄浑，有金戈铁马之意。学生认为，至少该是乙中。”
老学士皱眉：“你懂诗？”
“学生不懂诗，”黑脸大汉挺起胸膛，“但学生在北境当过五年兵，见过真正的边塞。这诗里的‘黄沙百战穿金甲’，是真见过血的人才能写出来的！那些只会写‘春花秋月’的酸秀才，写不出这个！”
老学士愣住，重新拿起卷子，仔细看了一遍。
良久，他叹了口气：“你说得对……是老夫狭隘了，总觉得格律不工便是下品。这诗，确有真意。”
他提笔，把丙下改为乙中。
黑脸大汉拱手：“多谢大人。”
老学士摆摆手：“该谢的是你。若不是你提醒，老夫就错过一篇好诗了。”
这一幕被萧战看见，他咧嘴笑了，对李承弘说：“看见没？这就是让落第举子巡场的好处。他们或许不懂那些文绉绉的规矩，但懂生活，懂真实。有些文章，就得这样的人来品评。”
李承弘点头：“四叔这招，真是神来之笔。”
阅卷进行到傍晚。
琉璃灯陆续点亮，把明伦堂照得如同白昼。
八千多份卷子，要在七天内批完，任务艰巨。但有了上午的杀鸡儆猴，谁也不敢懈怠。
萧战让人送来晚饭——依旧是红烧肉、白米饭管够。阅卷官们轮流吃饭，每次只准离席必须两人互相监督，且必须在巡场官监督下吃。
有个阅卷官吃饭时嘀咕：“这哪是阅卷，简直是坐牢……”
旁边巡场官耳朵尖，立刻举报：“太傅，这位大人抱怨像坐牢！”
萧战走过来，拍拍那阅卷官的肩膀：“觉得像坐牢？那你想想那些考生，在号舍里一坐三天，那才叫坐牢呢。你们这才坐几天？有吃有喝，还嫌？”
阅卷官赶紧低头扒饭，不敢说话了。
萧战哈哈大笑，对众人说：“都听见了？好好干，七天后放你们出去。到时候，老子请你们去龙渊阁吃烤全羊！”
“谢太傅！”众人齐声道，这次声音里多了几分真诚。
萧战回到座位，伸了个懒腰。
李承弘递上一杯茶：“四叔，累了吧？”
“累什么？”萧战接过茶，一口喝完，“老子在北境打仗，三天三夜不睡觉是常事。这才哪到哪。”
他看着堂中忙碌的景象，忽然感慨：“承弘，你说，要是以后的科举都这么搞，会不会多出几个好官？”
李承弘柔声道：“会的。四叔这么用心，老天爷都看着呢。四叔，您这次可是给后世立了规矩。以后谁再想科举舞弊，就得先想想今天的阵仗。”
萧战咧嘴笑：“那就好。老子也不求别的，只求这次科举出来的人，能对得起百姓，对得起良心。”
窗外，夜幕降临。
明伦堂里的灯火，亮了一夜。
七日后，辰时。
贡院至公堂前，三百名新科进士肃立。
他们是今科春闱的佼佼者——从八千四百人中脱颖而出的三百人。此刻穿着统一的青色进士服，头戴乌纱帽，个个神色庄重，但眼中难掩激动。
十年寒窗，一朝登科。
这是多少读书人的梦想。