底下有人附和：
“对！不公平！”
“要求换考官！”
“彻查贿赂！”
江南籍的士子也被围在中间，脸色难看。有人想辩解，但刚开口就被骂回去：
“你们江南人闭嘴！得了便宜还卖乖！”
“就是！一路好吃好喝，还有人讲课辅导，当我们不知道？”
“说不定考题都漏给你们了！”
陈瑜也在人群中。他气得浑身发抖，大声反驳：“胡说八道！萧太傅一路护送，是体恤我们赶考不易，从未泄露过考题！讲课讲的是新政、税务、律法，跟春闱考题毫无关系！”
“谁知道真的假的？”一个河北举子阴阳怪气，“你们江南人现在当然这么说。等考中了，还会承认？”
“你——”陈瑜握紧拳头。
眼看就要冲突，突然，远处传来急促的马蹄声。
“让开！都让开！”
一队骑兵疾驰而来，当先一人黑衣黑马，正是萧战。
他勒马停在人群前，目光如电扫过全场。嘈杂声顿时小了下去。
萧战翻身下马，大步走到台阶上，跟那个山东举子面对面站着。
“刚才是你在嚷嚷？”他问，声音不大，但全场都能听见。
山东举子被他气势所慑，后退半步，但硬着头皮道：“是、是我！萧太傅，学生要求公开考官籍贯，彻查江南行贿之事！还科举一个公道！”
“公道？”萧战笑了，笑容很冷，“你想要什么公道？”
“公平考试的公道！”山东举子挺起胸膛，“主考督考都与江南有关，难免偏私！学生要求朝廷另派考官，确保公平！”
萧战盯着他看了半晌，忽然问：“你叫什么名字？哪年中的举？”
“学生张宏，永安九年山东乡试第三十六名！”
“好，张宏。”萧战点头，“老子问你，你说江南士子贿赂，有证据吗？”
张宏一愣：“现在满京城都在传……”
“传？”萧战打断他，“传言能当证据？老子还说你是蛮子派来的奸细呢，你认吗？”
“你——你血口喷人！”
“老子血口喷人？”萧战提高声音，“那你呢？无凭无据，就说江南士子贿赂，就说老子偏私，这不是血口喷人是什么？！”
他环视全场，声音炸雷般响起：
“说老子受贿？老子贪你们那三瓜俩枣？！老子在江南抄家，抄出来八十万两白银！三百万石粮食！老子要是贪钱，用得着收你们那点碎银子？老子直接往怀里揣不就完了？！”
全场寂静。
萧战继续骂：
“说老子偏私江南士子？老子为什么偏私他们？因为他们一路从江南走到京城，风餐露宿，老子看见了！因为他们想读书改变命运，老子看见了！因为他们知道百姓疾苦，想为民请命，老子看见了！”
他指着张宏：“你呢？你除了在这儿煽风点火，还会什么？你见过江南佃户饿死的样子吗？你见过士绅逼死百姓的样子吗？你知道新政救了多少人吗？你不知道！你只知道盯着自己那点功名，生怕别人抢了你的！”
张宏脸涨得通红，想反驳，却说不出来。
萧战转身，面对所有举子：
“诸位！老子今天把话撂这儿！春闱，绝对公平！老子以项上人头担保！谁敢作弊，老子抓！谁敢捣乱，老子办！但谁要是凭真本事考中了，不管他是江南的、山东的、河北的，老子都替他高兴！”
他顿了顿，声音放缓：
“你们读书，是为了什么？是为了当官发财？还是为了治国平天下？老子是个粗人，不懂大道理。但老子知道，一个官，心里要是没有百姓，那就不配当官！一个士子，眼里要是只有自己的功名，那书就白读了！”
他指着贡院大门：
“明天，这门一开，你们进去。考的是文章，更是良心。把你们的所见所闻、所思所想写出来，把百姓的疾苦写出来，把治国的方略写出来。谁写得好，谁就该中！这才是真正的公平！”
举子们沉默了。
许多人都低下头。
陈瑜眼眶发热，大声道：“萧太傅说得对！科举凭的是真才实学！学生愿与诸位同年堂堂正正比试，若是不中，绝无怨言！”
江南士子们纷纷附和：
“对！堂堂正正比试！”
“我们不怕！”
外省士子中，也有人动摇。
一个河北老举子叹了口气，对身边人说：“萧太傅这话……在理。咱们在这儿闹，确实不像话。考不考得中，终究要看文章。”
眼看局势要扭转，突然，人群外围传来一个尖利的声