“王大爷，您这地翻得不行。沙地种红薯，得深翻，至少一尺深。您这才翻半尺，红薯扎不下根。”
王老五愣了：“那……那咋办？”
“重翻。”小陈技术员很干脆，“我帮您。”
一老一少，又花了三天，把三亩地重新翻了一遍。这次翻得深，土也松软，小陈技术员又教王老五怎么起垄、怎么施肥、怎么下种，下种后育苗，育苗后移植。
第十天，薯种种下去了。
又过了十天——王老五几乎天天往地里跑，一天看三遍——沙地上，终于冒出了点点嫩绿。
那是薯苗！
小小的，嫩嫩的，在晨露中颤巍巍地挺直腰杆。
王老五蹲在地头，看着那些绿苗，看了足足一炷香的时间。然后他伸出手，想摸，又不敢摸，生怕碰坏了。
最后他收回手，用袖子擦了擦眼睛。
“活了……”他喃喃道，“真活了……”
消息像长了翅膀，飞快传遍了钱塘县。
佃户们听说王老五的薯苗长出来了，纷纷跑去看。沙地上，一排排整齐的薯垄间，嫩绿的薯苗迎风招展，长势喜人。
“真长出来了……”
“王老五这老小子，还真行……”
“要不……咱们也去签契？”
“再看看，再看看……”
佃户们围在地头，指指点点，眼神里的疑虑，渐渐变成了动摇。
而此刻，赵老爷家的宅院里，气氛却阴沉得能滴出水来。
苏州，拙政园。
这座江南名园此刻戒备森严。园子正中的“远香堂”里，坐了八个人。
八个人，八个姓：赵、钱、孙、李、周、吴、郑、王。
这八家，是江南最顶尖的士绅，每家名下田产都超过万亩，姻亲故旧遍布朝野，说是江南的“土皇帝”也不为过。
坐在主位的，是个六十来岁的清瘦老者，穿着一身素色绸衫，手里捻着一串佛珠。他是赵家家主赵德坤，人称“赵扒皮”——不是说他长得像扒皮，而是说他扒佃户的皮扒得狠。
赵德坤不说话，只是慢悠悠地转着佛珠。
他左手边，钱家家主钱有财坐不住了，肥硕的身子往前倾了倾，压低声音道：
“赵公，萧战那十条新政，您都听说了吧？清丈田亩，限田五百亩，降低佃租……这是要断咱们的根啊！”
孙家家主孙守仁冷笑：“何止是断根？是要把咱们连根拔起！五百亩？我家在松江的庄子就不止五百亩！他萧战一张嘴，就想把咱们几百年的家业吞了？做梦！”
李家家主李茂才年纪最大，须发皆白，他咳嗽了两声，缓缓道：
“诸位，稍安勿躁。萧战手上有尚方宝剑，有‘如朕亲临’的金牌，还有皇上圣旨。硬碰硬，咱们碰不过。”
“那怎么办？”周家家主周福贵急了，“就眼睁睁看着他抢咱们的地？”
吴家家主吴仁义阴恻恻道：“硬碰硬不行，就来软的。江南千百万佃户，真离了咱们，他们种得过来地？咱们联手，一粒粮不卖，一文钱不借，看他新政怎么推！”
郑家家主郑开源摇头：“这招对付别人行，对付萧战……怕是不灵。你们没听说吗？他在杭州城门口白送薯种，还送鸡蛋！佃户都往他那边跑！”
王家家主王守业年轻些，四十来岁，他沉吟道：
“我倒是听说，萧战让龙渊阁暗中收购中小地主的地。价格比市价高一成，现银结算。我堂弟王守成，在余杭有八百亩地，昨天已经偷偷卖了两百亩给龙渊阁了。”
“什么？！”钱有财瞪大眼睛，“王守成那小子敢卖地？！他疯了？！”
“他没疯。”王守业苦笑，“他说了，新政推行后，地价肯定跌。现在卖给龙渊阁，还能赚一成。等新政真的落地，地砸手里，想卖都卖不出去。”
这话像一盆冷水，浇在众人头上。
一直没说话的赵德坤，终于开口了。
声音不高，但透着寒意：
“萧战这是在分化咱们。先用高价收买中小地主，断了咱们的臂膀。等中小地主都倒向他那边，咱们这些大户，就成了孤家寡人。”
他停下转佛珠，抬起眼，目光扫过在座七人：
“诸位，咱们八家，在江南同气连枝了几十年。今天萧战敢动咱们的地，明天就敢动咱们的铺子，后天就敢动咱们的脑袋。”
他顿了顿，一字一顿道：
“这一仗，咱们不能退。退了，就是死路一条。”
钱有财咽了口唾沫：“赵公，您说怎么办？咱们都听您的！”
赵德坤重新捻起佛珠，慢悠悠道：
“三条路。第一条，联名上书，弹劾萧战。朝中咱们有人，赵贵妃是泽王的