一阵风吹过，海棠花瓣纷纷飘落。霍光伸手接住一片，忽然感到一阵眩晕。他扶住廊柱，眼前的景象开始旋转。
柔和的白光不知从何处涌出，将他整个人包裹其中。霍禹惊恐地冲过来，却看到父亲的身影在白光中渐渐消失。
“父亲！”呼喊声在庭院中回荡。
白光散去，只有那片海棠花瓣，缓缓飘落在地。
太元八年冬，建康，谢府。
谢安正在下棋，对手是他的侄子谢玄。棋局已进入中盘，黑白子纠缠在一起，难解难分。
“叔父，前线的战报来了。”谢玄落下一子，看似随意地说道。
谢安头也不抬：“念。”
“苻坚亲率百万大军南下，前锋已至颍口。我军……”
“继续下棋。”谢安打断了他的话。
谢玄欲言又止，最终还是没有说什么。他知道叔父的脾气，越是大事，越是沉着。可是这次不同，前秦的兵力十倍于晋军，一旦失败，江南将万劫不复。
棋局继续。谢安落子从容，仿佛真的只是在消遣。但谢玄注意到，叔父执子的手，比平时更加稳定——那是极力控制的结果。
一局终了，谢安赢了半子。他这才抬起头，看向谢玄：“玄儿，你心乱了。”
谢玄苦笑：“百万大军压境，谁能不心乱？”
“心乱则智昏，智昏则必败。”谢安缓缓说道，“苻坚虽有百万之众，但各族混杂，军心不一。我军虽少，但上下齐心，保家卫国。此战，我们有胜算。”
他的声音平静而坚定，带着一种奇特的感染力。谢玄心中的焦虑，竟然真的缓解了几分。
“去吧，按既定方略布置。记住，淝水是决胜之地。”谢安最后说道。
谢玄行礼告退。书房里只剩下谢安一人。他走到窗前，望着北方的天空。寒风呼啸，仿佛能听到战马的嘶鸣。
他想起了很多年前，自己隐居东山的日子。那时他终日与山水为伴，与名士清谈，以为可以这样过一辈子。但命运终究没有放过他，谢家的责任，国家的危难，把他推到了这个位置。
“安石不肯出，将如苍生何？”当年王导的话，如今成了现实。
他轻轻叹了口气。这一战关系到东晋的存亡，也关系到江南千百万百姓的生死。赢了，可以换来数十年的太平；输了，一切将化为乌有。
“尽人事，听天命吧。”他低声自语。
就在这时，书房内突然亮起柔和的白光。谢安惊讶地转过身，只见光芒越来越盛，将他整个人包裹其中。他感到一股温暖的力量流遍全身，多年的疲惫一扫而空。
“这是……”话音未落，白光猛地收缩。
书房恢复了原状，只是棋枰前，已空无一人。
永和八年，邺城，皇宫。
冉闵坐在龙椅上，望着空荡的大殿。登基三年，国号大魏，但他知道，这个皇位坐得并不安稳。
羯族、匈奴、鲜卑……北方各族虎视眈眈，而他颁布的“杀胡令”虽然让汉人归心，却也激起了胡人更强烈的反抗。
“陛下，襄国的石祗又集结大军，号称要报仇雪恨。”将军董闰禀报道。
冉闵冷笑一声：“让他来。”
他的眼中闪烁着野兽般的光芒。从石虎的养孙到灭羯建魏，他的一生都在杀戮中度过。有时夜深人静，他会梦见那些死在他刀下的人，有胡人，也有汉人。但很快，这些梦境就会被更强烈的杀意取代。
“非我族类，其心必异。”这是他坚信的信条。
可是，杀得尽吗？北方胡人何止百万，而他手中的汉人军队，在连年征战中已损失惨重。更可怕的是，南方的晋朝也在观望，随时可能北上。
“陛下，有百姓送来万民伞。”内侍小心翼翼地说。
冉闵摆摆手：“放一边吧。”
他不需要这些虚名。他要的是活下去，让汉人活下去。至于后世如何评价他，是英雄还是屠夫，他不在乎。
站起身，他走到殿外。邺城的冬日寒冷刺骨，但阳光很好。宫墙外，隐约可以听到市井的声音。那些百姓，因为他的“杀胡令”得以保全性命，现在正过着相对安稳的日子。
这也许就是他全部的意义了。冉闵心想。他不是一个好皇帝，不懂治国理政，不懂安抚人心。他只会打仗，只会杀人。但在这个乱世，也许这就够了。
“报——紧急军情！”斥候飞奔而来，跪倒在地，“慕容儁亲率燕军南下，已过易水！”
冉闵眼中寒光一闪：“来得正好。”
他转身回殿，取下挂在墙上的双刃矛。这柄兵器陪伴他多年，饮过无数敌人的血。今日，它将再次出鞘。