末将以其人之道还治其人之身，诸位大人却说末将残忍？”

    叶凡冷笑一声，“敢问诸位大人，若突厥人攻破长安，会对你们仁慈吗？”

    崔弘默被问得哑口无言。

    叶凡继续道：“末将不是嗜杀之人，但在草原上，仁慈就是对敌人的纵容，就是对自己人的残忍。

    末将宁可背负杀戮之名，也不愿让突厥人再次南下祸害我大唐百姓！”

    殿内一片安静，连李世民都若有所思地看着叶凡。

    长孙无忌适时出列：“陛下，武安伯所言甚是。兵者，国之大事，死生之地，存亡之道。

    战场上不讲仁慈，只论胜负。武安伯能以少胜多，重创强敌，正是我大唐之福。”

    房玄龄也跟着说道：“陛下，臣以为武安伯功大于过，理应重赏。”

    杜如晦点头：“臣附议。”

    李世民看了看争执双方，突然拍案而起：“够了！”

    殿内瞬间安静下来，所有人都跪倒在地。

    李世民站起身，走到殿前，声音如雷：“朕问你们，叶凡此次北征，可曾违背朕的旨意？”

    众人摇头。

    “可曾贪生怕死，临阵脱逃？”

    众人继续摇头。

    “可曾抗命不遵，擅自行动？”

    众人还是摇头。

    李世民冷笑：“既然如此，那他的功劳谁敢否认？”

    崔弘默硬着头皮道：“陛下，臣等并非否认武安伯之功，只是…”

    “闭嘴！”李世民怒喝，“朕不想听你们的废话！叶凡为朕出生入死，立下大功，朕自有决断！”

    他转身对太监王德道：“宣旨！”

    王德连忙取出早已准备好的圣旨，清了清嗓子：“门下......，诏曰：武安伯叶凡，智勇双全，忠心耿耿。

    此次北征突厥，火烧王廷，擒获敌酋子女，又烧其粮草，功勋卓著。

    朕心甚慰，特封尔为冠军侯，世袭罔替，食邑三千户，赏黄金万两，良田万亩。钦此。”

    话音落下，整个太极殿鸦雀无声。

    冠军侯！这可是汉武帝时期霍去病的封号，寓意深远。

    李世民此举，分明是把叶凡比作霍去病，给予了极高的评价。

    叶凡心中一震，连忙跪地叩首：“臣叶凡，叩谢陛下！”

    程咬金等人兴奋不已，那几个文官则面如土色。

    李世民满意地看着跪地的叶凡：“冠军侯，朕问你，可愿继续为朕征战四方？”

    叶凡抬头，看着李世民那双深邃的眼睛，心中明白。

    这是在给自己套枷锁。但此时此刻，他别无选择。

    “臣愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞！”

    “好！”李世民哈哈大笑，“有你在，朕何愁天下不定！”