车子平稳地行驶在通往市区的省道上。车厢内，史平和方明远低声交谈着。
王鹏专注地开着车，耳朵却不由自主地捕捉着后排的对话，心中充满了复杂难言的情绪。自从上次知道方县长的父亲是汉东省委书记方青云之后，他就期待着能见到方青云一面，这次方明远结婚，想必方青云肯定是会出席的。
而此刻，坐在他车后排的史书记，是唯一收到邀请、得以亲临那个场合的九原县干部。至于其他县委常委、副县长，方县长已经明确表示事后在县里补请。而自己这个贴身秘书，更是连被提及的资格都没有。
一股强烈的羡慕，如同藤蔓般缠绕上王鹏的心头。他多希望自己也能有机会，哪怕只是作为随行人员，去那个传说中的地方看一眼，见识一下那些平时只能在电视里见到的大人物。但他知道，这不可能。自己的层级和身份，决定了这种“见识”与他无缘。
车子抵达市区火车站时，天色已经完全暗了下来，站前广场灯火通明，人流熙攘。
“王鹏，辛苦了。”方明远和史平下车，方明远对王鹏说道，“回去的时候慢点开，注意安全。县里那边，有什么紧急情况，按流程处理，及时给我打电话。”
“好的，方县长，史书记，您二位一路顺风！”王鹏连忙应道，脸上挤出真诚的笑容。
他看着方明远和史平提着简单的行李，并肩走向灯火通明的车站入口，两人的身影很快融入匆匆的人流之中，消失不见。
王鹏站在原地，望着车站方向，怅然若失地呆立了片刻，才叹了口气，转身上车，发动引擎，调头朝着来时的路驶去。
与此同时，方明远和史平已经登上了开往京城的直达特快列车。他们买的是软卧包厢，环境相对安静私密。放好行李，列车缓缓启动，九原市的灯火渐渐被抛在身后，窗外是无边的夜色。
“总算是出发了。”史平在包厢里的小桌旁坐下，舒了口气，“明远，这段时间县里事情多，你也辛苦了。正好趁这次机会，好好放松一下。”
“是啊，史书记，您也辛苦了。”方明远笑了笑，给史平倒了杯热水。两人都不是话多的人，旅途的大部分时间，都在安静地休息或看着窗外掠过的模糊夜景中度过。偶尔交谈几句，也多是关于县里未来发展的设想，气氛融洽而放松。
火车在广袤的华北平原上穿行了大半夜，车轮与铁轨有节奏的撞击声仿佛是最好的催眠曲。当车窗外的黑暗渐渐被晨曦驱散，露出远处地平线上城市的轮廓时，京城，近了。
上午八点多，列车缓缓驶入京城火车站。尽管是国庆前夕，站台上依旧是人头攒动，喧嚣不已。方明远和史平随着人流走出车站，呼吸着京城早晨略显干燥却熟悉的空气。
方明远没有联系家里派车，而是在站外拦了一辆看起来干净正规的出租车。司机是个地道的京城人，能侃善聊。
“二位，去哪儿？”司机操着一口京片子问道。
“师傅，去什刹海，荷花市场附近。”方明远报了个大致方位。
“好嘞！坐稳了您呐！”出租车汇入早高峰的车流，朝着城市中心方向驶去。
随着车子逐渐驶离火车站区域，进入内城，窗外的景象开始发生变化。高楼大厦渐渐被一些古朴的院落、胡同和老树所取代，街上的节奏似乎也慢了下来。
当出租车拐进一片绿树成荫、胡同纵横的区域，最终在一个胡同口停下时，史平不禁感慨道：“明远，你家这地段……可真是不一般啊！这可是正儿八经的京城核心区，皇城根儿底下！”
方明远笑了笑，一边付车钱一边说道：“是挺方便的，闹中取静。站我们家房顶上，还能看见故宫的角楼呢。”
这话说得轻描淡写，却让史平心中又是一震。
两人提着行李走进胡同。胡同不宽，地面铺着整齐的青砖，两侧是或高或低的灰墙，偶尔能看到伸出墙头的石榴树或枣树枝桠，一些院门口还保留着造型古朴的门墩和上马石。空气中飘散着淡淡的槐花香和早点摊传来的食物气息，充满了老北京的生活韵味。
史平一边走一边好奇地打量着，这里的宁静与几步之遥外大马路的车水马龙形成了鲜明对比，仿佛是两个世界。
走了大约五分钟，方明远在一座看起来并不十分起眼，但门楼高大、朱漆大门厚重紧闭的四合院门前停了下来
“就是这里了。”方明远说道。
方明远推开了那扇沉重的朱漆大门，伴随着一声轻微的“吱呀”声，一个与胡同的静谧截然不同、充满生活气息的院落景象展现在史平眼前。
院内青砖铺地，干净整洁。一棵高大的老槐树枝叶繁茂，洒下大片荫凉