这天傍晚，方宁和往常一样，提着简单的公文包，随着下班的人流走出戒备森严的省委大门。她正准备走向附近的公交车站，忽然听到有人喊她的名字。
“方宁！”
“方宁！这边！”
声音有些耳熟。方宁循声望去，只见不远处的行道树下，两个熟悉的身影正在朝她用力挥手——是陈海和侯亮平！
方宁有些意外，但更多的是见到老同学的欣喜。她快步走了过去，脸上露出笑容：“陈海，亮平？你们怎么来了？等很久了吗？”
陈海笑着挠了挠头：“也没等多久，估摸着你差不多这个点下班。我俩正好今天下班早，想着离省委不远，就过来看看你。”
侯亮平也笑着附和：“是啊，方宁，你这一进省委，可是大忙人了，想见你一面都不容易。”他的笑容底下，似乎隐藏着一丝不易察觉的焦灼。
三人正站在路边寒暄，忽然，一阵沉稳的汽车引擎声由远及近。只见一辆黑色的奥迪轿车，从主干道转弯，缓缓驶向省委大门。车窗贴着深色的膜，看不清里面的人，但那独特的车型和车牌，以及门口哨兵立刻肃立敬礼的姿态，无不昭示着车内人物身份的不凡。
车子经过他们三人身旁时，速度似乎微微放缓。紧接着，后排的车窗缓缓降下了一半。
方宁下意识地望过去，恰好对上了车内方青云平静投来的目光。父女二人的视线在空中短暂交汇，方青云的目光在她脸上停留了一瞬，又扫了一眼她身旁略显局促的陈海和侯亮平，脸上没有任何表情，既没有停车询问的意思，也没有露出意外的神色。车窗随即又无声地升了上去，隔绝了内外的视线。车子没有停留，平稳地驶入了省委大院深处。
这一幕发生得很快，从降窗到升窗不过几秒钟时间，却让站在路边的陈海和侯亮平瞬间紧张了起来！
省委书记方青云！虽然他可能不认识陈海和侯亮平，但两人却是在报纸和电视新闻上见过这位汉东省最高领导人的！那惊鸿一瞥的威严面容，以及对方宁那意味深长的一眼，让他们心头猛地一跳，原本放松的心情顿时绷紧了弦，连呼吸都下意识地放轻了些。他们这才更真切地意识到，眼前这位和他们一起上课、吃饭的老同学，已经不仅仅是“方宁”，更是省委书记的千金，与他们之间，似乎无形中隔开了一道巨大的鸿沟。
气氛一时间有些微妙地凝固。
还是侯亮平先反应过来，他强压下心中的忐忑，脸上堆起笑容，试图打破这份尴尬：“方……方宁，那个……我们还没吃饭呢，正好你也下班了，一起找个地方吃个饭吧？我们请你！”
陈海也连忙点头：“对对对，方宁，一起吃饭吧，好久没见了，正好聊聊。”
方宁看出了两人的不自在，心里也有些无奈，但她不想因为父亲的出现而让同学感到隔阂。她爽快地点头答应：“好啊，我也正想着晚饭吃什么呢。我知道附近有家小饭馆味道还不错，也不远，我们去那儿吧？”
“行！听你的！”侯亮平立刻应道。
三人于是并肩朝着方宁所说的那家小饭馆走去。饭馆确实不远，步行七八分钟就到了，门面不大，但里面干净整洁，这个点已经有不少食客，烟火气十足。他们找了个靠里的安静位置坐下，点了几个家常菜。
等菜的间隙，气氛稍稍缓和。陈海聊起了自己在省检察院反贪局报到的情况，侯亮平也简单说了几句，但显得有些心不在焉，眼神时不时瞟向方宁，似乎欲言又止。
方宁看出了侯亮平有心事，主动问道：“亮平，你今天和陈海专门过来，是不是……有什么事？”
侯亮平被点破，脸上闪过一丝窘迫，但随即被一种更强烈的焦虑所取代。他搓了搓手，身体微微前倾，压低了声音说道：“方宁，不瞒你说，我今天来……确实是有事想请教你。”
“请教我？”方宁有些意外。
“嗯。”侯亮平用力点了点头，眼神中充满了急切和一丝惶恐，“是……是关于小艾家里的事。”
他深吸了一口气，仿佛下了很大的决心，才继续说道：“昨天，小艾给我打电话了。她说……她跟她家里提了我们的事，她家里人……想见见我。让我……让我下下个周末，也就是十天之后，去京城，去她家里……拜访一下。”
说到“拜访”两个字时，侯亮平的喉咙明显地滚动了一下，声音都有些发干。这个消息，既是他期盼已久的，又像是一道催命符，让他寝食难安。祁同伟在陈岩石那里遭遇的“滑铁卢”，如同噩梦般在他脑海中反复上演。他不敢想象，比陈家层次高得多的钟家，会是一个怎样的龙潭虎穴？