更像是......有人轻轻踩在积雪上的声音。
林向阳瞬间屏住呼吸，悄无声息地挪到窗边，透过窗纸的破洞向外望去。
月色被乌云遮挡，院子里一片漆黑。
但他隐约看见，院墙根下，似乎有一个黑影，正蹲在那里，一动不动。
那黑影很小，不像成人。
林向阳眯起眼睛，仔细辨认。
忽然，那黑影动了一下，朝林家屋后的窗户方向，扔过来一个小东西。
“嗒”的一声轻响，东西落在窗根下的积雪上。
黑影迅速起身，敏捷地翻过院墙，消失在夜色中。
整个过程不超过五秒钟。
林向阳的心跳如鼓。
他没有立刻出去，而是等了好一会儿，确认外面再无动静，才轻轻开门，闪身出去，捡起了那个落在雪地上的东西。
又是一个油纸包。
很小，很轻。
林向阳退回屋内，闩好门，就着窗外微弱的光，打开油纸包。
里面没有信纸，只有一个小小的、折叠成三角形的纸片。
展开纸片，上面用极细的铅笔写着两行字：
“明日午后，老茶棚，有人等你。
单独来，勿带弟妹。关乎碎片安危。”
没有落款。
字迹工整，但陌生。
林向阳盯着这两行字，瞳孔骤然收缩。
老茶棚？又是老茶棚！
上次眼镜男在那里等他，这次又是谁？
“关乎碎片安危”......这是在威胁？还是在警告？
对方知道他手里有碎片？还是泛指“θ-κ”材料？
最关键的是——送信的人是谁？
那个翻墙进来的黑影，身手敏捷，显然不是普通孩子。但体型又不大，难道是......少年？
林向阳想起晓雨之前捡到的带有“盾”标记的图纸，想起秦砚，想起韩老，想起那个神秘的“盾”组织。
难道是他们？
还是......别的势力？
他将纸片凑近煤油灯，又仔细看了一遍，确认没有其他暗记或隐藏信息，然后划燃火柴，将其烧毁。
火光跳跃，映照着他凝重的脸。
明天午后，老茶棚。
去，还是不去？
如果去，会不会是陷阱？
如果不去，万一真的关乎碎片安危......
林向阳感到，自己仿佛站在一个十字路口，每一条路都迷雾重重，每一条路都可能通往绝境。
而此刻，窗外的风雪，越来越大了。
夜色如墨，风雪未歇。
林向阳捏着那张已被烧成灰烬的纸片，指尖残留的余温却像火焰般灼烧着他的神经。
“明日午后，老茶棚，有人等你。单独来，勿带弟妹。关乎碎片安危。”
十七个字，像十七把悬在头顶的刀。
送信者是谁？那个身手敏捷、翻墙如履平地的黑影，显然不是普通角色。
体型不大，却训练有素——是“盾”组织的人？还是另一股尚未露面的势力？
老茶棚。又是老茶棚。
上次眼镜男在那里等他，用图纸瑕疵要挟，逼他交出技术，最终达成了某种脆弱的“合作”。这次呢？是同一个人换了方式，还是新的对手？
“关乎碎片安危”——这句话最致命。对方显然知道他手里有“θ-κ”碎片，或者至少知道他在关注这件事。这是警告，也是筹码。
去，还是不去？
林向阳在黑暗中静坐了整整一个时辰。
炕上，晓梅和卫国已经熟睡，呼吸均匀。晓雨蜷缩在被窝里，小手紧紧攥着大哥的衣角，即使在睡梦中也不肯松开。
他看着弟妹们，脑海中闪过无数画面：饥寒交迫的冬夜、粮站前的绝望长队、王翠花刻薄的嘴脸、黑市上的刀光剑影、市级评选台上的聚光灯、绒线胡同里顾师傅凝重的眼神……
一步步走到今天，他早已没有退路。
如果不去，对方可能会采取更激烈的手段。既然能神不知鬼不觉地把纸条送到窗下，就能做更多事。被动等待，只会让局面更糟。
如果去，至少能面对面探探虚实，知道对手是谁，想要什么。
他必须去。
但绝不能毫无准备。
林向阳轻轻挪开晓雨的手，披上棉袄，悄无声息地下了炕。
他走到屋角，从墙缝里抠出一个小小的油纸包——里面是秦砚给的那张写着“西城区，绒线胡同47号，周三、周五下午，找顾师傅”的纸片。犹豫片刻，他将纸片贴身藏好。
然后