说罢，萧渊压下心头的不耐，往不远处的村落走去。虽不喜欢查访的繁琐，可看着那些破败的房屋，他也实在没法对百姓摆脸色。
走到一户贴着“家无余粮，请勿打扰”的农户门前，萧渊轻轻敲了敲半掩的木门，声音放得格外柔和：“老乡，我们是从上锦来的，过来看看水涝的情况，没别的意思，就是想问问你们近来吃得饱不饱，住得还安稳吗？”
门内静了片刻，随即“吱呀”一声被猛地合上，里面传来慌乱的脚步声。
萧渊没恼，只是叹了口气，又转向旁边正在收拾农具的老农。见老农手忙脚乱地想躲，他连忙放缓脚步，摆手道：“大爷您别慌，我不是来催租子的，就是想跟您唠两句，看看咱们这水涝啥时候能好利索。”
老农却像没听见似的，扛起农具就往屋里钻，连门槛都差点绊倒。萧渊站在原地，眉头轻轻蹙起。
百姓们的恐惧太明显了，不像是单纯怕水涝。
萧渊正琢磨着，身后忽然传来一阵急促的脚步声，几个乡吏快步走来，为首的人脸上堆着假笑，上前就拦：“这位上差，您别在这儿白费功夫了！百姓们没见过世面，被水涝吓傻了，怕说错话惹麻烦，净会瞎念叨，可别误导了您！”
“误导？”萧渊的语气瞬间冷了下来，方才对百姓的温和荡然无存：“我还没问出一个字，怎么就误导了？你们来得这么巧，怕不是从我们进村子就盯着了吧？”
乡吏的笑容僵在脸上，又立刻换上苦脸：“上差实在是说笑了！这不是近期有流民作乱，我们怕百姓出事，才多巡逻几趟。您要了解情况，不如去衙门问魏大人，他可比这些泥腿子清楚多了！”说着，还使了个眼色，其他乡吏立刻上前，伸手就想拉萧渊。
“拿开你们的手！”萧渊猛地后退一步，语气带着怒意：“我查访百姓是正事，用得着你们多管闲事？再拦着，我倒要问问魏大人，是怎么教下属‘伺候’上差的！”
乡吏们被他的气势唬住，一时不敢上前。
萧渊没再理他们，转身走回萧澈身边，语气里满是不爽：“这些乡吏跟苍蝇似的，看着就心烦！百姓们明显有话不敢说，肯定是被他们吓唬过！”
萧澈早将方才的情景看在眼里，神色依旧冷淡，眼底却多了几分凝重：“意料之中。走，去知府衙门。”
——
两人见到魏坤时，对方依旧热情，刚端上茶，萧澈就直接开口：“魏大人，今日去村落，见百姓房屋破损无人修，个个面带惧色，似有隐情，还请大人给个说法。”
魏坤放下茶杯，叹气道：“沈大人有所不知，水涝后粮荒，百姓情绪低落，修缮木料还在调配，急不得。至于畏惧，都是怕流民闹事，过阵子就好了。”
“过阵子？”
萧澈还没接话，萧渊先开了口，语气带着嘲讽：“魏大人倒是心宽！我们看地图，黑风岭河堤连三条支流，是要害地段，您汇报时却只字不提。明日我们要去查看，还请大人安排人手陪同。”
魏坤的脸色变了变，勉强笑道：“黑风岭偏僻，常有野兽出没
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，不安全！而且那处河堤破损不严重，派工匠修修就行，不必劳烦二位！”
“破损不