几人正要说话，不远处便有鼓乐声隱隱传来。
紧接著，便是內侍尖细悠长的唱喏声：“陛下驾到——！”
闻言，几人再顾不上详谈，各自回到自己的席位坐好，神情肃然。
此刻，所有官员、將士，无论心中作何想法，皆起身躬身垂首。
李贤望向演武场入场的方向。
仪仗煊赫，旌旗如林。
武曌的鑾驾在眾多宫女、宦官及贴身禁卫的簇拥下，缓缓抵达观礼台。
她今日未乘步輦，而是身著正式朝会所用的袞冕，虽已年迈，但每一步都沉稳如山，张易之、张昌宗兄弟依旧如影隨形，一左一右搀扶著武墨的手臂，姿態亲昵，脸上带著矜持而得意的笑容。
武曌在高大的御座上落座，隨后，目光缓缓扫过全场。
那目光在李贤身上停顿了一瞬，深邃难测，仿佛能穿透一切偽装，直抵內心，李贤感到自己的心臟猛地一缩，连忙垂下眼帘，做出恭顺姿態。
“眾卿平身。”武曌平稳的声音传来。
“谢陛下！”
眾人归座。
司礼监官员上前，高声宣布演武开始，冗长的颂词让人听得昏昏欲睡，但绝大多数人的心思，早已飞到了场中那被巨大油布覆盖的轮廓之上。
李贤也將目光看了过去。
终於，司礼监官员唱喏：“————请冬部郎中，沛王府长史刘建军，演示回回炮！”
覆盖的油布被迅速撤去，回回炮那庞大而充满力量感的木质结构完全展露，引来一片压抑的惊呼。
此时已是辰时末尾，天际亮起了一抹鱼肚白，刘建军一身明光鎧立於炮旁，晨曦照在甲冑上，隱隱反射出冷冽的光芒。
他朝著观礼台方向抱拳行礼：“臣，刘建军，奉旨演示回回炮！请陛下与诸公观礼！”
“准。”武墨轻声开口。
司礼监官员立马將旨意传达下去。
收到旨意后，刘建军高举右手，喝道：“装填！瞄准前方预设靶区！”
扮演操作手的雷霆卫士兵们立刻行动起来，转动绞盘，拋射臂在绳索和配重作用下缓缓压下，一枚数百斤重的石弹被稳稳放入皮兜。
李贤的手心微微出汗。
早就知道回回炮投射过程的他，注意力压根儿就没在回回炮上，目光状似无意地扫过全场。
右羽林军阵列肃穆，李多祚手按剑柄，目光沉静地望向场中，仿佛只是在履行寻常的警戒任务。
左羽林军那边，武攸宜抱著臂膀，嘴角带著一丝若有若无的轻蔑，似乎並未將这笨重的器械放在眼里，张易之、张昌宗更是凑在武曌耳边低语浅笑，指指点点，像是在欣赏一场与己无关的杂耍。
一切，都像是暴风雨前的寧静。
“放—！”刘建军猛地挥下手臂。
“嗡—！”
巨大的拋射臂带著撕裂空气的恐怖尖啸，猛然挣脱束缚，向上挥起！
那枚数百斤石弹瞬间冲天而起，划过一道令人心悸的拋物线，朝著数百步外那座用粗大原木和泥土垒砌的標靶木堡疾驰而去！
时间仿佛在这一刻凝滯。
所有人的目光都追隨著空中那个越来越小的黑点。
下一刻。
“轰！！！”
一声沉闷如雷的巨响从远处传来！
石弹精准地命中了木堡的正面墙体！
肉眼可见的木屑混合著泥土四散飞溅，那看似坚固的木堡墙体被砸开一个巨大窟窿，摇摇欲坠！
“哗——！”
观礼台上，短暂的寂静后，爆发一阵阵惊呼和讚嘆声。
“竟有如此射程！如此威力！”
“此物若用於攻城，何坚不摧？！”
“难怪国內城能破，沛王殿下献此利器，实乃国之幸事！”
文武百官，无论派系，此刻大多被这回回炮展现出的惊人威力所震撼，即便是武三思等人，脸上也露出了凝重之色。
李贤偷偷打量了一下武曌，此时的武曌端坐於御座之上，她的脸上看不出过多的表情，但微微前倾的身体和专注的眼神，透露了她內心同样不平静。
但此刻，刘建军並未停歇，他再次下令：“换弹！装填火油罐！目標，木堡残骸！”
操作手们迅速行动，將石弹换下，把一个密封的陶罐放入皮兜，罐口隱约可见浸了火油的布条。
李贤有些惊讶，这是之前並未见过的。
此时，刘建军已经下令：“放！”
第二枚炮弹呼啸而出，陶罐在空中划出弧线，精准地落在刚刚被石弹摧毁的木堡残骸上。
“啪嚓！”陶罐碎裂，火油四