“回复沈督军，”凌珣沉吟片刻，做出了决断，“谢其警示，北地感念。此患为我等共同之敌，凌珣愿倾力合作，共御此前所未有之危机。具体如何应对，请沈督军示下，北地必将全力配合。”
这是一次重要的隔空对话，标志着原本对立的南北两方，因为共同的、超越内部争斗的巨大威胁，开始建立起一种基于现实利益的、脆弱的战略默契。
几乎在凌珣发出回电的同时，完成了秘密送信任务的秦铮，也准备返回宁城复命。
临行前，顾清平私下见了他，将一个小小的、封着火漆的信封交到他手中。
“秦参谋长，劳烦你将这个，亲自交到沈督军手中。”顾清平的声音很平静，但眼神里却有着复杂的情绪流转。
秦铮双手接过，郑重道：“顾小姐放心，秦铮一定带到。”
他没有称呼“凌太太”，这个细微的差别，让顾清平微微一怔，随即了然。
她点了点头，没有再多言。
秦铮悄然离开平京，怀揣着那封薄薄的信函，也带走了北地刚刚平息的战火余温和即将到来的、更加严峻挑战的预警。
宁城，督军府，书房。
晨曦透过窗棂，驱散了室内的昏暗，却驱不散沈易城眉宇间的凝重。
他刚刚结束了与卡尔医生的紧急通话，确认了细菌武器的性质，此刻正独自坐在书案后，指间捏着那封秦铮刚刚带回的、封着火漆的薄信。
信封上没有任何署名，只有他熟悉的、顾清平清秀中带着一丝韧劲的笔迹。
他小心翼翼地用裁纸刀划开火漆，取出了里面的信笺。
信很短，只有寥寥数行，却让他的目光在上面停留了许久。
“沈督军钧鉴：
北地之事，承蒙援手，清平感念于心，没齿难忘。
胭脂盒中之物，分量之重，远超预期，亦……远超公义。此情清平领受，然退路虽好，非我所愿亦非我所选。青山处处，何必只念一木。
闻黑水河畔另有风波，望督军务必珍重，以大局为念。
顾清平 谨启”
没有称呼，没有客套，字字清晰，意蕴深长。
沈易城反复读了三遍。
她感谢了他的帮助，承认了那份情报和“退路”的分量，却明确表示那不是她想要的选择。
“青山处处，何必只念一木”——她是在告诉他，她的志向和牵挂，早已不局限于个人安危或一方天地。
“以大局为念”的嘱托，更是将她的格局展现无遗。
她在关心他的安危，但更是站在一个更高的层面，提醒他应对即将到来的、更巨大的危机。
这封信，像一阵清冷的风，吹散了他心中因她而产生的最后一丝混沌与不甘。
她不再是那个需要他强行庇护在羽翼下的女子，而是一个有着独立意志、清晰判断，甚至能在关键时刻给予他提醒的……同道者。
最后“望督军务必珍重”，她还是牵挂他的吧？
还是只是客气一下？
沈易城反复咀嚼这句珍重，最后觉得清平不是一个假客套的人，一定是真心实意盼他珍重。
没错，就是这样的。
就在这时，副官李强在门外报告：“督军，北地回电！凌总长同意密谈，并表示愿全力合作！”
沈易城深吸一口气，将顾清平的信仔细折好，贴身收起。再抬头时，眼中已只剩下属于督军的冷静与决断。
“回复凌总长，”他沉声道，“一个时辰后，启用‘丙三’级加密频道，我亲自与她通话。”
一个时辰后，督军府地下通讯室内，电台指示灯规律闪烁，耳机里传来经过加密处理、略带失真的声音，冷静而清晰。
“凌总长，幸会。”沈易城开门见山，“情况想必你已了解。此物之危害，远超寻常战争，一旦扩散，北地与宁城皆不能幸免。”
“沈督军，北地感念阁下及时示警。”凌珣的声音同样直接，“此为我等共同之敌，凌珣绝非不识大体之人。北地愿与宁城共享相关情报，并在防疫、封锁、溯源等方面全力配合。不知沈督军有何具体章程？”
没有虚与委蛇，没有互相试探，二人迅速进入了务实合作的状态。
沈易城提出了初步构想：建立联合情报交换机制，共同封锁消息避免恐慌，在边境地区设立联合检疫哨卡，并由卡尔医生牵头，尝试组建一个包括北地医学专家在内的研究小组，共同寻求破解和防御之法。
“可以。”凌珣爽快同意，“我会立即选派可靠的医学和防疫人员参与。另外，我建议，此事仅限于我们几人知晓，对外统一口径，以免引起不必要的动荡和敌人的警觉。”
“正合我意。”沈易城顿了顿，补充道，“为便于协调，我建议让……顾清平女士，作为北