连续数日的高强度工作、与各方势力的周旋、以及对墨尘步步紧逼的警惕，让他的精神始终处于紧绷状态。
加之初春天气反复，他竟在一次深夜议事时，毫无征兆地倒下了。
高烧来势汹汹，将他平日冷硬的外壳彻底烧融。
医生诊断为积劳成疾，外加风寒入体，需静养退烧。
督军府顿时陷入一种隐秘的慌乱。
老夫人和夫人自是担忧，但沈易城在意识模糊间，竟挥手屏退了所有伺候的人，只含糊地重复着一个名字：“清平...顾清平...”
这命令通过秦铮传到疏影阁时，顾清平正在灯下核对一份与洋行的合约草案。
她执笔的手猛地一颤，墨点晕染了纸页。
他...在病中唤她？
一种复杂的情绪涌上心头，有诧异，有担忧。
她放下笔，几乎没有犹豫，对春桃道：“我去看看。”
病房里弥漫着浓重的药味。
沈易城躺在病榻上，脸色潮红，剑眉紧蹙，呼吸沉重，全然不见了平日的威严冷峻，倒像个被困在梦魇中的孩子。
顾清平放轻脚步走过去，用温水浸湿的帕子，轻轻擦拭他滚烫的额头。
她的指尖微凉，触碰到他皮肤的瞬间，沈易城躁动不安的情绪似乎奇迹般地平复了些许。
他微微睁开眼，视线模糊，但依稀辨认出她的轮廓，喃喃道：“...水...”
顾清平小心地扶起他，将温水一点点喂到他唇边。
他靠在她单薄的肩膀上，沉重的呼吸拂过她的颈侧，带来一阵战栗。
喂完水，她想将他放回枕上，他却下意识地抓住了她的手腕，力道之大，让她微微吃痛。
“...别走...”他声音沙哑脆弱，带着从未有过的依赖，“...外面...很多人...都想...”
他的话没有说完，但顾清平听懂了。
外面很多人，都想看着他倒下去。这高高在上的少督军，内心深处，竟也藏着如此深的不安与孤独。
她任由他抓着，另一只手依旧轻柔地为他擦拭降温，低声道：“我不走，少督军，我就在这里。”
这一夜，顾清平未曾合眼。
她守着病榻，喂水喂药，应对他因高烧而断断续续的呓语。
那些呓语里，有军务的片段，有对墨尘的杀意，甚至...有几句模糊的、关于童年空寂庭院的片段。
她第一次如此清晰地看到这个男人坚硬外壳下的裂痕，看到他被责任和权势包裹着的、不为人知的脆弱。
天快亮时，沈易城的烧终于退了。他沉沉睡去，紧蹙的眉头舒展开来，抓着她手腕的手也终于松开。
顾清平轻轻活动了一下僵麻的手臂，为他掖好被角，准备悄悄离开。
就在她转身的刹那，身后传来他清醒后略显沙哑、但已恢复冷静的声音：
“昨晚...辛苦你了。”
顾清平脚步一顿，没有回头，只轻声道：“少督军无恙便好。这是清平分内之事。”
她将那一夜的脆弱与亲近，重新拉回到了“下属”的本分界限之内。
沈易城看着她的背影，目光复杂。
顾清平走出病房，轻轻带上门，才敢让一丝疲惫爬上眉梢。
她刚想回疏影阁稍作梳洗，却见走廊尽头，卡尔医生提着急救箱，正由秦铮引着快步走来。
显然是秦铮不放心，还是请了卡尔来复诊。
“顾小姐。”卡尔看到她，脚步微顿，金丝眼镜后的目光迅速在她略显憔悴的脸上和微皱的衣裙上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的心疼与担忧，“你一夜未睡？”
“我没事。少督军刚退烧，睡下了。”顾清平勉强笑了笑。
卡尔点点头：“我进去看看。”
他走进病房，专业而细致地为沈易城做了检查，确认已无大碍，留下些调理的药物，便告辞出来。
他发现顾清平并未离开，而是站在院中的海棠树下，似乎在等他。
晨光熹微，勾勒出她单薄而坚韧的身影。
“卡尔医生，”顾清平见他出来，迎上前几步，语气带着真诚的感谢，“这次又多亏您了。”
卡尔看着她，却没有接这个话题。他沉默了片刻，像是下定了某种决心，声音低沉而严肃：“顾小姐，我们能谈谈吗？不是以医生和病人的身份。”
顾清平微微一怔，从他的眼神中读出了不寻常的凝重，点了点头：“好。”
两人走到花园一角相对僻静的石凳旁。清晨的露水尚未干透，空气中带着凉意。
卡尔没有坐下，他站在顾清平面前，目光直视着她，开门见山：“清平，离