沈易城带来的消息如同一声惊雷，炸响在原本只是暗流涌动的宁城上空。
凌珣的脸色在最初的震惊后迅速沉淀下来，惊惶只在一瞬，随即被冰冷的理智取代。他看向沈易城，目光锐利：“少督军，消息确切？可知他们具体计划？何时动手？”
“消息来源是我安插在西府最深的一颗钉子，不会有假。”沈易城语气森然，“他们计划在你结束考察、离开宁城辖境，进入两省交界的三不管地带‘黑石峪’时动手。伪装成土匪劫杀，届时死无对证，北方政府收到的只会是宁城督军暗害特使的‘铁证’。”
他走到桌前，用手指蘸了杯中冷茶，在光洁的桌面上粗略画出地形：“黑石峪地势险要，易设伏，难救援。他们里应外合，你的行程、护卫布置，恐怕早已被摸清。”
凌珣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眸中已是一片决断的寒光：“我身边之人，皆是从北地带来的老人，或是家父精挑细选……没想到，还是被渗透了。”
他语气中带着一丝痛心与自嘲。
“利益之下，人心易变。”沈易城冷声道，“当务之急，是找出内鬼，将计就计。”
这时，两人的目光几乎同时转向了一直沉默旁听的顾清平。
沈易城看着她：“你常在府中走动，近日可曾留意沈明珊有何异常？或她身边是否有生面孔出入？”
凌珣也补充道：“亦或是……近期是否有看似无意与你攀谈、打听我行程或喜好的陌生人？”
他此刻已完全将顾清平视为可能的知情者或突破口，而非一个需要避嫌的“远亲”。
顾清平心脏仍在剧烈跳动，但强大的意志力让她强迫自己冷静下来。她仔细回想着，忽然，脑中灵光一闪：
“我曾数次见五小姐向府里几位老管事打听……打听的并非是督军旧部，而是十几年前曾与北地有过军务往来、后因伤退役的一些老军官。”
她语速加快，“当时只觉奇怪，她为何关心这些陈年旧事。如今想来，那些人虽已不在其位，但对北地某些势力、乃至一些见不得光的私下渠道，恐怕……”
沈易城眼神一凛：“这就对了！那些人早已边缘化，反而不易被注意，正是传递消息、勾连外界的绝佳桥梁！”
凌珣立刻追问：“可知是哪些老军官？”
顾清平努力回忆着那几个模糊的名字和称号，尽量清晰地报了出来。
沈易城立刻叫秦铮进来，命令他马上去查。
“还有，”顾清平看向凌珣，犹豫了一下，还是说道，“特派员代表团中，有一位负责文书工作的先生，约莫三十五六岁，鼻梁左侧有颗小痣。前几日在女中外，他曾‘偶然’遇到我，闲聊间问起特派员是否喜爱宁城特产，说想备些礼物，又抱怨行程匆忙，不知特派员离城的具体时辰，怕来不及采买……当时未觉有异，如今想来，问题似乎多了些。”
凌珣脸色瞬间阴沉下去：“高崇明……是他。”他猛地一拳砸在桌上，震得茶杯作响，“他是张家荐来的人！”
张家，正是北方与凌家政见不合、极力主张与邻省赵家联盟的那一派系，也是凌珣那桩政治婚约对象。
一切似乎都串联起来了。内奸、动机、里应外合的链条，瞬间清晰了大半。
沈易城当机立断：“凌特派员，计划必须改变。我们将计就计。”
他目光扫过凌珣和顾清平，快速部署：
“第一，凌特派员，你即刻秘密修书一封，由我安排绝对可靠之人，绕过你所有随从，直送总理手中，陈明利害，请他暗中配合，并稳住北地局势。”
“第二，明面上，你的行程不变，甚至要大张旗鼓准备离去，麻痹对方。我会暗中布置精锐，在黑石峪反设埋伏，不仅要保你无恙，更要趁机将赵家派来的匪徒和西府残党一网打尽，拿到铁证！”
“第三，”他看向顾清平，眼神复杂却坚定，“顾清平，你继续如常回府，留意沈明珊动向，但绝不可主动接近，更不可打草惊蛇。你只需观察，任何细微异常，通过卡尔医生告知秦铮。”
他选择卡尔作为传话人，因其身份特殊且绝对中立可靠。
顾清平的心提到了嗓子眼，她知道这意味着什么。
她不再是旁观者，而是正式被拉入了这凶险的棋局之中。她用力点了点头：“明白。”
凌珣看着沈易城雷厉风行、条理清晰的部署，眼中闪过一抹真正的欣赏与折服。
他拱手，郑重道：“此番恩情，凌珣铭记在心。”
沈易城摆了摆手，神色依旧冷硬：“不必谢我。你我如今是同舟共济，铲除奸佞，保境安民，本就是沈某职责。”
他顿了顿，目光再次落在顾清平身上，语气竟放缓了些许，带着一丝不易察觉的叮嘱：“此事凶险，务必谨慎。一切，以自身安全为上。”