他预想过她可能会要钱要地，甚至为弟弟谋个好前程，却万万没想到，她求的竟然是——读书？
他重新打量着她，目光中充满了探究和一丝难以置信的欣赏。
在这个时代，女子读书已属新风，但多是大家闺秀的点缀或为新式婚姻增加筹码，像她这样，以如此大功劳，只求一个读书机会的，简直是闻所未闻。
“读书？”他重复了一遍，语气莫测，“你去女中读书，老夫人和母亲那边谁来看顾？府中事务……”他本能地想找出理由拒绝，习惯性地想将她留在可控的范围内。
顾清平似乎早料到他会如此说，从容应答：“老夫人和夫人处，清平绝不会怠慢。女中课业并非终日无闲，课余时间清平定会尽心伺候。且四小姐亦在女中，彼此也可有个照应。至于府中事务，自有李妈和各位管事嬷嬷，清平不敢逾矩。”
她句句在理，态度不卑不亢，将他的顾虑一一化解。
沈易城看着她清澈坚定的眼神，忽然意识到，她或许从未将这座富丽堂皇的督军府视为最终的归宿，她一直在为自己寻找一条独立的、向上的路。
这种认知，让他心中涌起一种极其复杂的情绪，有失落，有意外，但更多的，是一种难以言喻的、越来越浓的欣赏。
他沉默了片刻，书房里静得能听到彼此的呼吸声。
终于，他开口，声音低沉了几分：“准了。”
说完，他拉开抽屉，从里面取出两根小巧却沉甸甸的金条，推到桌边：“拿去。既是读书，笔墨纸砚、衣衫用度，总需银钱。不必推辞，这是你应得的。”
顾清平看着那金条，心中百感交集。这既是赏赐，也是他的一种态度。她没有矫情，上前一步，郑重地收下，再次行礼：“清平，谢少督军成全。”
在她转身欲离开时，沈易城忽然又叫住了她：“顾清平。”
她驻足回首。
他的目光深沉，落在她身上，似乎想说什么，最终却只化作一句：“在女中……好好学。” 语气里，带着一丝他自己都未曾察觉的温和与期望。
“是。”顾清平微微一笑，那笑容里多了几分轻松与真诚，旋即转身离去。
沈易城望着她消失在门外的背影，手指无意识地摩挲着桌面。
这个女子，一次次地出乎他的意料。
她聪明，却不耍小聪明；有野心，却不是为了攀附；懂得借势，却始终保持着自身的风骨和追求。
乱世之中，这样的女子，犹如砾石中的明珠，想不引人注意都难。
他心中那根冰冷的弦，似乎被轻轻拨动了一下。
又过了些时日，在顾清平和卡尔医生的精心照料下，老夫人的病情竟奇迹般地有了起色。
虽然半身依旧不便，但口齿清晰了许多，精神也日渐健旺。
这日，顾清平正一勺一勺地喂老夫人喝着参汤，老夫人忽然慢慢抬起能动的那只手，轻轻覆在顾清平的手背上。
“清平丫头……”老人的声音还有些沙哑缓慢，却带着久违的温和与力量。
“老夫人，您说。”顾清平连忙放下汤碗，恭敬地侧耳倾听。
“这次……沈家的大难，多亏了你了。”老夫人看着她，眼神睿智而通透，“我都听说了……易城也都跟我说了。胆识、谋略、心性，都是上上之选。委屈你了，孩子。”
顾清平鼻子一酸，低下头：“老夫人言重了，这都是清平该做的。”
老夫人缓缓摇了摇头，喘息了几下，才继续道：“原先……我瞧着你好，性子稳，心思细，又疼惜清安那孩子……原是想着，等风平浪静了，在军中或府里，给你寻一门踏实可靠的亲事，让你后半生有个依靠，也算全了我们的情分……”
顾清平心中一动，没有打断。
老夫人看着她平静无波的脸，眼中闪过一丝了然和赞许，轻轻拍了拍她的手背：“如今看来……倒是老婆子我眼界窄了。你呀，绝非池中之物，这小小的督军府，怕是困不住你。”
她歇了歇，积攒了些力气，继续说道：“你想去读书，好，很好。易城答应了你，我也赞成。女孩子家，多读些书，明事理，长见识，比什么都强。你只管安心去学，家里的事，不必时时惦记，有我老婆子在呢。”
老夫人目光投向窗外，似乎看到了更远的地方：“若是……若是将来学有所成，还想往更高处走，想去东洋西洋看看更大的世面……只要那时你还愿意，老婆子我，和督军府，也还能为你出一份力，送你出去留学。”
这番话，如同暖流涌入顾清平的心田，让她瞬间湿了眼眶。
这不仅仅是允许，更是理解、支持和一份沉重的期许。
老夫人看到了她内心深处那份不甘平庸的火焰，并选择了为她添柴，而非泼水。
这段对话，彻底安了顾清平的心