只有那西洋自鸣钟，依旧规律地滴答作响，仿佛在计算着下一个风云变幻的时刻……

    几乎同一时间，数千里之外的吕宋，岷埠。

    夜幕下的原以西巴尼亚王城，如今的南洋兵马司衙署，灯火通明。

    取代了昔日总督府白底红叉旗的，是绣着“南洋兵马司”字样的苍青旗帜，在海风中猎猎作响。

    李知涯站在二楼的露台上，指尖无意识地、一下下敲打着石栏。

    咸湿的海风拂面，带来了港湾里入夜仍未停歇的船只铃铛声，以及城内渐渐复苏、却又暗流涌动的市井喧闹。

    酒馆里的喧嚣、小贩的叫卖、甚至还有不知何处传来的土著歌谣，混杂在一起，扑面而来。

    他刚刚处理完一桩令人头疼的纠纷——

    一个华商贩售的布匹被指控“缩水严重”。

    购买布匹的土著居民觉得受了欺骗，纠结了族人上门理论，险些演变成械斗。

    凭借兵马司新立的权威，再加上勒令华商部分退款、小惩大诫，总算暂时将事态压了下去。

    掌控一座城市，远比夺取它要复杂得多，也琐碎得多。

    每一桩看似微小的矛盾，都可能成为点燃火药桶的火星。

    但相较于这些华商与土著之间因文化、习惯差异引发的摩擦。

    更为尖锐、也更让李知涯感到无力的，却是部分华商与兵马司本身那若隐若现的对立。

    这些早年飘洋过海、在此扎根经营的侨商，似乎已经习惯了跪在殖民者面前的姿态。

    对于岷埠更换了华人主事者，他们非但没有扬眉吐气之感，反而颇有微词。

    他们私下里抱怨兵马司的规矩“太多”、“碍事”，不如以西巴尼亚人统治时“直接”（指贿赂和特权）。

    据张静媗团伙所收集到的零碎信息拼凑。

    据说有一批商会、社团的头领，正秘密串联。

    试图勾结同样不甘心失去特权、盘踞在城外某些堡垒和庄园里的以西巴尼亚残军，酝酿一场暴动。

    目标直指这个他们眼中“碍眼”的南洋兵马司。

    对于这帮人的行为和想法，李知涯简直无法理解。