急在一时。”

    话虽如此，经过这番交谈，小院里的气氛倒是肉眼可见地缓和了些。

    琼雯不再只是缩在耿异身后，偶尔也会帮着厨下做些简单的活计。

    或是给众人斟茶倒水，举止落落大方。

    曾全维和常宁子背后的嘀咕也渐渐少了。

    如此又过了两三日，琼雯似乎已与众人熟络不少。

    这日，她又寻了个由头打发耿异出门，见李知涯独自在院中查看那张皱巴巴的岷埠地图，便款步上前。

    “李堂主。”她轻声唤道。

    李知涯抬眼：“嗯？”

    琼雯脸上露出几分恰到好处的踌躇和哀恳，低声道：“妾身……有一事相求，不知当讲不当讲。”

    “但说无妨。”

    “妾身家中，原还有一个妹妹。”

    琼雯语带哽咽，“前两年，她年少不懂事，跟一个外乡跑船的汉子私奔了。

    家中气急，却也寻不到人。

    近日，妾身才辗转打听到，我那苦命的妹妹，竟也随着那汉子流落到了这岷埠。”

    她取出一方绣帕按了按眼角：“可那汉子并非良人，染上了赌瘾，输光了家当。

    我那妹妹每日里，就只能困在寓所中挨饿。

    饿到天黑，等那输了钱的丈夫回来，便是……

    便是一顿毒打。

    听说已被折磨得不成人形了。”

    她抬起泪眼望着李知涯，“妾身想求堂主，替我给妹妹送一封家书，劝她迷途知返，早日离开那个火坑赌鬼。求求您了！”

    李知涯微微一怔，问道：“此事为何不让耿异去办？他身手好，更为稳妥。”

    琼雯闻言，立刻低下头，脸颊飞起一抹窘迫的红晕，声音细若蚊蚋：“耿郎……耿郎他待我虽好。

    可妹妹私奔已辱没家门，如今所托非人，妹夫又是个那般不堪的赌鬼……

    我、我怕耿郎知晓了详情，会……

    会瞧不起我的出身，嫌我家中尽是些不堪之事……”

    她越说声音越小，显得羞愧难当。

    李知涯听罢，心下琢磨：这理由倒也算合乎常情。