限、甚至要踩上几脚以表忠心的丑态，让许多太医院的老人暗自摇头，却也无人敢再多言。

    这紫禁城内外，如今就是这样的风气。

    这些言论，自然也会通过东厂或锦衣卫的密探，一字不落地传到泰衡帝的耳朵里。

    但泰衡帝并不计较这些。他不在乎下面的人是忠是奸，是真是伪。

    他在乎的只有实实在在的成果——

    太医院必须全力配合工部和那些精于奇技淫巧的西洋传教士，尽快研究出他想要的东西。

    如何进一步“增强”玉花树场的抽取效率，以及如何更“有效”地缓解五行疫的症状——

    目的并非治愈，而是保证那些患病者至少在死前，还能维持基本的劳动能力，好继续为他的“大业”干活、出力，榨干最后一丝价值。

    除此之外，还有一项更为隐秘、甚至不能宣之于口的究极项目，在深宫少数几人之间心照不宣地推进着。

    工部搜罗来的某些嘉靖、万历年间的丹方、西洋传教士带来的关于炼金术与生命精华的诡异学说、以及从“玉花树场”运作中获得的某些令人不安的数据……

    所有这些都被小心翼翼地汇集起来，指向一个亘古的帝王迷梦。

    那些实验室深处偶尔传出的、关于“活性”、“延展”、“融合”的破碎低语，和某些需要定期从诏狱死囚或城外乱葬岗补充的“特殊耗材”，都隐隐暗示着那条疯狂而黑暗的路径究竟通往何方——

    如何挣脱生命的枷锁，如何让那至高无上的权柄，得以……永续。

    ……

    这一日，四月初三。

    泰衡帝在乾清宫西侧的弘德殿里，同时收到了一个好消息，和一个坏消息。

    坏消息来自西北。

    八百里加急军报：征讨准噶尔的大军在吐鲁番附近遭遇伏击，一番血战后损失惨重，兵马折损三成，粮草辎重丢弃无数，不得不狼狈退回哈密卫困守。

    军报末尾，带兵的将领战战兢兢地添上了一笔：此次伏击，敌军中似乎有大量操火器、战术迥异的兵马参与，据俘获的伤兵称，疑似……罗刹国（沙俄）的人马。

    泰衡帝的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。

    罗刹国！