了顿，目光锁住威廉，“只要能在下次靠岸前，确保我们在船上安全。靠岸后，我们自由下船即可。仅此而已。”

    “报酬？”威廉像是才听见这个词，眼神微微一动，焦点从虚无中收回来，落在李知涯脸上。

    他喉结滚动了一下，指节在杯沿上无意识地收紧、松开。

    船舱里只剩下粗重的呼吸声和远处隐约的江水拍岸。

    时间仿佛被拉长了。

    过了好一阵，就在耿异忍不住要开口催促时，威廉终于长长地、无声地吐出一口气。

    他放下杯子，杯底碰在桌面上，发出“咔哒”一声轻响。

    “好。”

    他的声音有些干涩，但带着一种思虑结束后的清晰，“只要你们遵守船上的各项规章制度……至于报酬……”

    他扯出一个略显僵硬的笑容，试图找回一点商人的本色，“也是可以争取一下的——只要你们别拿火铳指着船上任何人。”

    李知涯紧绷的肩线微不可查地放松下来，嘴角勾起一丝了然的弧度。

    “成交。”他伸出手。

    威廉看着那只手，迟疑了一瞬，最终还是用力握了上去。

    冰冷，粗糙，带着搏命后的余温。

    交易达成，代价未知。

    所幸，命运在码头留了一丝缝隙。

    当威廉领着四个穿着粗布短褐、刻意压低头颅的“新雇杂役”再次来到黄浦江码头时，那个曾与“锦衣卫番子”李知涯攀谈过的小吏并未当值。

    或许是换班，或许是老天爷暂时打了个盹。

    守卫的番役对威廉这位常来常往、出手还算大方的谙厄利亚商人并无过多盘查，目光在四个低眉顺眼的汉子身上草草扫过，便挥手放行。

    李知涯踩上“金鹿号”那厚重、带着海腥味和桐油气息的甲板时，才真正感觉到一丝脱离虎口的实感。

    脚下的晃动不再是运河漕船的轻摇，而是带着大洋深处力量的、沉稳而广阔的起伏。

    迎接他们的是一个满脸雀斑、神情严肃的三副和一个操着浓重闽地口音的翻译，向他们强调着如下三点——

    规矩，规矩，还是他娘的规矩！