“……或许吧。”他轻轻呼出一口气，嘴角扬起一个微弱的笑，“那时候确实有种奇怪的感觉。像是心被重新点燃了。”
让他想起曾经握着刀、发誓守护某个人时的心跳。
“应该是在那时完成的。”他顿了顿，语气轻得几乎要被风带走，“这也算是因祸得福了。”如果没有那场几乎让他魂魄崩散的绝望，他也不会找到这份新的信念。
只有变得更强，才能够保护大将。哪怕一切终将走向悲剧，也要有能力阻止。
烛台切笑出声，那笑意多了几分温暖的调侃，“有什么特别的感觉吗？我当年极化成功后，可是迫不及待地想回本丸炫耀一番呢。”
“呵。”药研被他的话逗笑，唇角微微弯起，低低地应了一声。
他当然明白，烛台切口中的本丸并非指现在的这个本丸，也不是……那个让他们两个都想逃离的本丸。
他没有立刻回答，只是安静地站在那里，整理纷乱的情绪。
沉默片刻后，他才轻声道：“感觉像是……重获新生一般。”他抬起手，指尖在阳光下泛着金色的暖光，语气渐渐柔和，“该说是，有了更明确的心意吧。想去帮助人，想去守护。”
风静静地流过他的掌心，拂起他垂下的发丝。
“如果那位主人能看到这一幕，”他轻声补道，眼神里闪过一抹怀念，“应该会很高兴吧。毕竟他一直为没能送我去极化而感到内疚。”
他的眼神微垂，语气依旧平稳，却透出一丝无法掩饰的温柔与惋惜，“明明一切……都不是他的错。”
在夜子举起刀对向自己时，那也不是她的错造成的。
为什么善良的人总喜欢把过错揽在自己身上呢？
真是令人心疼，又无可奈何的矛盾。
烛台切没有再多说，只是望着他片刻，轻叹一声，“所以你才会在那一刻醒悟吧。”
即便不希望自己珍视之人离开，同样善良的人也不会希望对方改变善良的本质，而是希望能保护那份温柔不被伤害。
果然，不愧是药研啊。
他笑了笑，跟随药研继续深入树林。
风从远处的林间吹来，带着一股草叶与泥土混合的湿气。两人的脚步极轻，鞋底在枯叶上发出微弱的声响。
“……在这附近。”药研低声道，微微偏头，注视着前方的一处废弃神社，“应该有六个溯行军在那里。”
烛台切顺势拔刀，浅笑的唇角与隐隐约约的杀意形成对比，“看来，今天得稍微动动筋骨了。”
“跃跃欲试啊。”药研的语气平静，却带着战斗前那种难以掩饰的专注。
下一瞬，数道黑影从神社中冲出来。它们的身形模糊，披着破碎的甲胄，眼中燃着诡异的光。
药研率先出手。短刀在他掌间闪烁寒芒，他的动作快到几乎听不见踏地声。第一只溯行军的颈部被利刃划开，黑色的雾气迸散，他却未停手。刀锋翻转，连带着斩断第二只的手臂。
他的呼吸极稳，眼神冷静得近乎无情，与在夜子和同伴面前的神情截然不同。
而烛台切的刀锋紧接着落下，以强硬的攻势挡住了正面的敌群，替他稳住阵线。
“背后——”药研刚开口，烛台切的反应已先他一步。对方反手一劈，刀锋划破空气，那只试图偷袭的溯行军在半空中化作飞散的光屑。
“你还真是敏锐。”烛台切轻笑一声，眼底带着战斗时的畅快。
“彼此。”药研喘息极轻，额前的碎发被风吹起，露出专注的眼神。
残余的溯行军见势不妙，嘶吼着向后撤。药研目光一凛，拦住了它们的退路。
“结束了。”
烛台切顺势斩下最后一刀，黑雾消散。
等到所有溯行军都被解决，药研缓缓收刀入鞘。随着一声轻响，刀鞘与刀身贴合。本该是气氛开始放松的时候，他眉头微蹙，目光在地上的残痕间扫过，露出怀疑的神情，“情况有些不太对。”
烛台切点头，语气比平时多了几分凝重，显然也意识到了问题所在，“溯行军的数量太少了。”
阳光透过残败的鸟居照在他的肩头，他的神情也随之暗了几分。他们原本以为这里是溯行军的据点之一，所以才会前来这里出阵。可现在看来，情况并非如此。
明明越往城外走，应该越接近溯行军的巢穴才对，但是周围却没有多少溯行军，就像……
药研环顾四周，空无一人的神社被藤蔓缠绕，“就像已经被人清理一样。”他低声道。
烛台切轻轻嗯了一声，垂眸看着地面，“难道是那些被召唤过来的大人已经来这里出征过了？”
“效率如此之高……该说，不愧是他们吗？”他若有所思地道。
药研没有回应，只