刘琦当即召来蒋济、庞统、徐庶商议。
蒋济一听是陈兰、雷绪等人来投，眼中顿时闪过精光——他先前献策中“西取安丰、弋阳诸县之地，收服当地宗帅，获大量人力”这一节，竟似要提前实现了！
而这些宗帅的势力范围，恰恰多在安丰、弋阳两郡的山区。
庞统摇着蒲扇，嘿嘿一笑，只道：“主公此真乃欲歇而有枕席也。”
徐庶亦抚须点头，认为此乃天助，可省却许多招抚周折与刀兵功夫。
刘琦心中更是畅快，他本非气量狭小之人，深知乱世之中，这些地方势力首鼠两端、以求自保乃是常态，此前他们能保持中立，未与夏侯渊联手夹击自己，已算卖了人情。
如今主动来附，正是趁势将触角伸向淮上、落实蒋济西线战略的大好时机，岂有拒之门外之理？
这比刘琦原计划先取合肥、再图山区的战略，足足快了一拍。
于是，刘琦下令在府中另设一宴，一则为周仓补上之前的庆功，二则，便是要见一见这些送上门来的“枕头”。
半刻钟后，当周仓引着数十名风尘仆仆、神色拘谨的宗帅头领踏入刺史府侧厅时，刘琦已与蒋济、庞统、徐庶三人端坐等候。
厅内灯火通明，案上已置好案几坐席，气氛既不似正式军议那般肃杀，也不似前次大宴那般喧腾，反倒透着几分务实与接纳的意味。
周仓大步上前复命，言及追击未果之事，面上犹带憾色。
刘琦温言抚慰，称其驱赶残敌、探明北路，已是有功。
侧厅内灯火跃动，映照着众人神色。
随即，刘琦目光扫过周仓身后那十余名形貌粗豪、衣饰混杂的头领，最终落在为首二人身上——一个体格雄壮，面带风霜之色；一个身形精悍，目光闪烁间带着山民特有的机警。
周仓见状，侧身让开半步为刘琦介绍道：“主公，这些都是天柱山以北，六安、潜山各地的豪帅宗首。”
接着周仓伸手虚引向为首体格雄壮者“这位是六安的雷绪。”
接着周仓又指另一人，“这位是潜山的陈兰。”
“而余下的也都是各方山头的话事人。他们听说主公用一把火把那夏侯老儿烧得片甲不留，心里佩服得紧，特意跟着末将回来，想投到主公麾下效力！”
雷绪与陈兰当即带头，领着众人恭恭敬敬地抱拳躬身，声音参差不齐却足够响亮：“拜见刘使君！使君用兵如神，大破曹军，我等心服口服！愿带着手下儿郎，归附使君，听候差遣！”
刘琦知道这些宗帅，多是昔日袁术败亡后散入山中的旧部、失意将校，或是趁乱据险自保的地方豪强。
他们凭借山势，收纳因战乱流离的百姓，各家势力范围内，男女丁口聚拢起来或有数万之众，听起来颇为唬人。
实则能战之兵有限，且多是放下锄头拿起竹矛、木棒的农夫，甲胄兵器极度匮乏。
除却各家最核心的数百乃至千余部曲可能有些皮甲、锈刀，余众的装备在自己麾下那些甲胄鲜明、弓弩齐备的正规军面前，简直不堪一击。
刘琦心里明镜似的，脸上却浮起温和的笑意，虚抬了抬手：“诸位宗帅深明大义，弃暗投明，琦心甚慰。”
“自今而后，只要谨守王法，助我安靖地方，琦必不相负。”
刘琦这一番话既给了台阶，也定了规矩，众宗帅心下稍安，连连称是。
而侧厅内的气氛随着刘琦这番定调的话，明显松弛了许多。
仆役们适时端上酒食，虽不如前次大宴丰盛，却也肉香四溢，酒瓮开封后醇厚的气息弥漫开来。
刘琦举杯邀饮，周仓自是开怀，雷绪、陈兰等宗帅见状，也渐渐放下了初时的拘谨。
这些宗帅本就是草莽豪爽之辈，几碗烈酒下肚，话匣子便打开了，厅中开始响起粗豪的谈笑声，说起山中见闻、曹军溃败时的狼狈，倒也热闹。
酒过三巡，人人面庞泛红，席间弥漫着微醺的气息。
而刘琦见时候差不多，便以目示意，周仓会意，起身领着众宗帅告退，自去安排他们于营中暂歇。
随后仆役侍女们轻步进入，迅速撤下残席，拭净案几，又奉上醒酒的清茶。
方才的喧闹仿佛被潮水带走，侧厅内恢复了宁静，只余灯花偶尔噼啪轻响，与淡淡的茶香。
刘琦端起温热的茶盏，却没有立刻啜饮，目光落在虚空中，思绪疾转。
蒋济先前所献西进之策言犹在耳——取安丰、弋阳，扼守大别山北麓，以为西面屏障。
此策本就需遣一员得力将领，统率一支偏师执行。
但刘琦如今大军主力历经山中月余苦战，人困马乏，正在皖县休整补充，短期内不宜再兴远征。
而周仓所部三千人，在刘琦与夏侯渊交战时长期驻守山南要道，未