秋高气爽，正是用兵之时。江夏城外，长江之畔，舟舰连云，旌旗蔽空。
刘琦经数月筹备，终亲提大军，誓师东征。
点将台上，刘琦一身戎装，腰佩长剑，昂然而立。
台下，文武肃立，甲士如林。
诸葛亮、庞统、孟建、石韬等文臣，黄忠、周仓、赵云、王朗等将校，以及新近投效的刘巴、邓芝、陈震、蒋琬、费祎、马良等才俊，皆在其列。
“诸位！”
刘琦声音清越，压过江风，传遍三军，孙权无道，僭窃江东，屡犯我境。”
“江夏一战，赖将士用命，破其大军，擒其都督，本可暂歇兵戈。”
“然权不知悔改，困守芜湖，犹图顽抗。今朝廷授我扬州刺史，假节督军事，讨逆安民，乃天命所归，大义所在！”
刘琦拔出佩剑，直指江东：“魏延、徐盛已取柴桑，控江东西门，檄文传遍豫章，人心思汉。”
“故我军正宜乘此破竹之势，水陆并进，廓清寰宇，拯江东百姓于倒悬！此战，必克！”
“必克！必克！必克！”数万将士齐声高呼，声震云霄。
刘琦环视众人，朗声部署：“黄忠、赵云、周仓，领步骑一万五千为中军，随吾楼船沿江东进，直趋柴桑！”
“诺！”黄忠、赵云、周仓慨然应命。
“蒋钦，尔领靖江营水师三千，战船三百艘为前驱，清扫江夏至柴桑段江面，确保主公大军水路畅通，粮道无阻！”
“诺！”蒋钦肃然领命。
“王朗，你总督后军，负责粮草辎重转运，沿江设立粮台、哨卡，保障大军后路稳固，补给源源不绝！此重任，托付于公！”
“朗，必竭尽全力，不负主公重托！”王朗拱手，神色沉稳。
“士元！”
刘琦目光转向一旁目光炯炯的谋士，“汝为随军军师，参赞军机，协理前军事务。”
“统，领命！”庞统出列，从容应道。
“孔明，”刘琦看向诸葛亮，语气郑重，“江夏乃我军根本，联络荆襄、庐江之中枢，后勤调度、情报汇总、新附安抚，千头万绪，非大才不可镇之。”
“吾以此后方全权托付于汝，望汝稳坐中军帐，使我无后顾之忧！”
诸葛亮躬身一礼，羽扇轻摇，声音清朗而坚定：“亮，谨遵主公之命，必使江夏稳如磐石，粮秣军资如期而至，四方消息畅通无阻。”
“主公但请放心东征，亮于江夏静候捷报。”
刘琦颔首，心中大定。有诸葛亮统筹后方，庞统随军参谋，王朗督办粮草，此番东征，后方可称万全。
“其余诸文武，各依安排，随军或留守，恪尽职守！”
分派既定，刘琦登上高大的楼船旗舰，黄月英亦身着简便服饰，随行在侧。她虽不入战阵，却负责协调部分文书与工械事宜。
“开船！”令旗挥下，浩荡船队扬起风帆，缓缓驶离江夏码头。
蒋钦率前驱水师如箭离弦，巡弋开道，中军船队簇拥着刘琦的楼船，浩浩荡荡，后续辎重船队井然有序，一时间千帆竞渡，舳舻相接，气势磅礴。
岸上，诸葛亮率领留守文武，躬身相送，直至船队消失在浩渺烟波之中。
蒋钦率前驱水师率先开道，战舰如离弦之箭，巡弋前方；中军船队居中，刘琦楼船巍然；后续辎重船队井然有序。
楼船顶层，刘琦与庞统、等人凭栏远眺。
江风猎猎，吹动旌旗，望着逐渐远去的江夏城廓，刘琦的思绪却飞向了此次东征的侧翼要地——庐江。
刘琦转身步入船舱，于案前坐下，目光落在豫章、庐江一带的舆图上，沉吟不语，庞统与孟建静候一旁。
良久，刘琦蔡缓缓开口：“庐江新定，李术伏诛，其郡南半已入我手，然北境天柱山以北，名义上仍属朝廷所置扬州刺史管辖……”
刘琦顿了顿，嘴角掠过一丝冷意，“虽因许都驱虎吞狼之策，刘馥这扬州刺史之位已被朝廷转授于我，其自身降为别驾，退守合肥，然此人在淮泗之间经营数年，根基犹存，且背靠曹操，终究是隐患。”
“而庐江地处要冲，连接荆、扬、徐、豫，不可无人镇守，统筹军政，北御刘馥，东援豫章。”
庞统闻言，心中一动，已知主公所思，试探道：“主公可是属意元直？”
刘琦点头，手指重重点在庐江郡治皖县的位置：“元直，有谋略，通军政，更在平定李术之乱中立下首功，于庐江已有威望。”
“且其与孔明、你等皆是故交，协调后方，传递消息，亦能顺畅。”
刘琦看向孟建，“公威，你即刻拟令：表徐庶为庐江太守，暂领太守事，总揽庐江军政，安抚百姓，筹措粮秣，输送前线。”
“告之元直，夹石以南，